没有其他任何国家有着像印度这般多样的种族，相互之间无法用语言交流，宗教和文化习惯千差万别，各地的地形、气候和经济发展水平也大不相同。在1947年，印度的领导人面对着一个100万人死亡、1300万人流离失所、遭受了成百上千亿卢比的财产损失、宗派暴力的伤口依然血流不止的国家。考虑到这种情况，以及管理新国家、将“土邦”纳入印度联邦、重组四分五裂的武装部队等诸多挑战，他们当时即便要求独裁统治也是情有可原的。

把弱点变成了优势

但印度却把自己最主要的弱点变成了优势。美国有句名言叫做“多中选精”，对此，印度的回答却只能是“多样并存”。印度不但没有借国家团结的名义对多样性进行压制，却在制度安排中认可了这种多样性：所有的团体、信仰、爱好和意识形态都能在阳光的照耀下和平共处、相互竞争。

这样做并不总是轻而易举。印度不得不面对种性冲突、不同语言团体之间权利的纷争、宗教暴乱（主要在印度教徒和穆斯林之间）、以及分裂分子的威胁。尽管面对着种种紧张与压力，印度仍然是一个自由的多党制民主国家——也许难免有腐败和低效，但却繁荣昌盛。

从圣雄甘地开始的印度创始人一直是民主的忠实倡导者，这一点对印度产生了很大帮助。印度第一位也是在位时间最长的总理贾瓦哈拉尔·尼赫鲁（JawaharlalNehru）用他全部的政治生涯向人们灌输民主习惯：那就是鄙视独裁者、尊重议会程序，以及对宪法体系抱持信心。

作为总理，尼赫鲁小心地呵护国内刚刚诞生的民主体制，给予它们充分的尊重、甚至是敬畏。举例来讲，在一次公开批评法官之后，他在第二天立即做出了道歉，并给印度大法官写了一封措辞谦恭的道歉信。尽管没有人能够真正撼动他的权威，但尼赫鲁从来没有忘记他的权力来自于印度的全体民众，而民众也随时都能接近他，几乎到了令人意想不到的地步。