按照《民法通则》的规定，公民的权利能力始于出生，终于死亡。也就是说只有出生后的人才算是个“人”。中国目前没有禁止堕胎的法律规定，相反从计划生育的角度来讲，对堕胎是持纵容态度的。

然而，中国刑法第49条规定：“审判的时候怀孕的妇女，不适用死刑。”这不正是承认胎儿的生命权吗？我国的现行法律虽没有保障胎儿的生存权，但在我国继承法中，规定尚未出生的胎儿享有财产继承权。这可以说是用另一种法律形式肯定了胎儿的生命权和法律地位。

在中国，除了人工性别选择的堕胎以外，一般来说，堕胎是合法的，至今为止还没有引起多大的道德争议。然而，在美国，人们对是否应禁止堕胎争论得非常激烈，争论的焦点是谁的权利更重要：一个是未出生的胎儿，另一个是怀孕妇女。

最根本的一个问题是：胎儿是不是人？如果胎儿是人，那么胎儿的生命权就应当受到保护，应当禁止堕胎；如果胎儿还算不上是人，那么孕妇理应享有堕胎的权利。2003年11月，美国总统布什签署了一项禁止在怀孕晚期通过外科手段堕胎的法案。2006年3月，美国南达科他州州长朗兹签署法案，严格禁止所有的堕胎行为，唯一的例外是当孕妇的生命受到威胁时；否则，实施手术的医生将被视为违法，最高可判5年监禁。