中国农历新年前，中国国家主席胡锦涛给自己布置了一项工作--用10多天的时间访问非洲的8个国家。正如他在内政问题上所展示出来的那样，这位看上去有些过于严肃的中国领导人在外交上也展示出完全不同以往的风格和灵活手腕。

和高举新保守主义大旗的美国总统布什相比，你会发现现在最为“教条主义”的领导人根本不在中国。很难用什么学术理念去概括胡的外交原则，但是基本原则是清晰的：首先，利益高于一切；其次，学习如何做一个大国。

寻找战略空间

胡锦涛刚刚上任的时候便频繁出访那些产油大国，中国的媒体将其概括为“能源外交”。这在中国领导人的外交中确实是一个非常新鲜的现象。如果能够体会中国今天这种高速膨胀的经济发展速度，就能很切实的体会到中国领导人对于能源的渴求。

但是仅仅把非洲看成是中国的油田市场恐怕太低估其意义了。价格低廉的中国货不仅仅适合沃尔玛的口味，也适合非洲沙漠里的小镇子。十九世纪，英国人依靠炮舰为自己的商品打开市场，21世纪，中国人依靠低廉的价格寻求市场，都是为了给自己那日益膨胀的制造能力寻找平台。

设想一下，如果欧美对中国衬衫设置贸易壁垒，面对人口稀少的俄罗斯、陌生的南美，还有那些东南亚的竞争对手，失去非洲，多少中国工人将变得无事可做，而这显然也会影响到“和谐社会”。

此外，尽管中国早已经成为国际舞台上重要的一员，但是每年它仍然受到人权、台湾、西藏、东突等问题的折磨。

在应对这些麻烦的时候，中国领导人曾经选择与欧美合作，但是对中国人来说，那些没有战略利益冲突，也没有人权偏见，但是在联合国仍然有投票权的非洲兄弟更值得信任，就像上个世纪50年代到70年代那样。

这也很容易理解为什么胡锦涛会在2006年花那么大的力气举办中非论坛，而2007年一开始又出访非洲。打开世界地图，除了寒冷的南极，唯一一片还没有被过度开发的土地恐怕就是非洲大陆了，如果中国人在这里的影响力越来越大，不管从哪个方面来说不是一件坏事情。