蒋介石的幕僚政治是民国社会独裁政治的一个侧影。张群作蒋介石的幕僚长达六十余年，这在蒋介石一百余幕僚中可谓绝无仅有。有人讽张群为“蒋介石的侍女”，张群自我评价则为“主人的厨子”。本书根据中国大陆和台湾地区公开发表的文献资料，叙述了张群的一生，重点在其所从事的政治外交活动。
在大陆的最后岁月
张群担任西南行政长官之后，很快到四川上任。他把“团结、自卫、自给”作为自己施政的三大要旨，想竭力稳定西南形势。这时候，中国人民解放军已取得三大战役的胜利，正调集雄师百万，准备打过长江去，解放全中国，国民党政府的败局已定。由于国民党蒋介石拒绝在国内和平协定上签字，致使和谈破裂，以张治中为首席代表的国民党全体和谈代表滞留北平，多数参加了新中国的筹备工作。
4月17日，李宗仁见自己无力控制局势了，于是致电蒋介石，请求他重新担任总统。蒋介石回电要与代总统李宗仁及新上任的行政院院长何应钦在杭州召开紧急会议，张群也从西南飞赴杭州参加了这次国民政府最高决策会议，以应付最后的危局。这时候，在强大的人民解放军的压力之下，国民党的这些首要人物最后决定采取强硬态度，顽抗到底。会议还决定李宗仁继续担任国民政府的代总统，蒋介石担任国民党的委员长，并且宣布与共产党和谈已彻底崩溃，政府迁往广州，继续与共产党对抗。对于蒋介石的决策，张群自然没有什么意见，在接受了蒋介石的再三嘱托之后，他匆忙返回西南，布置西南防务去了。杭州会议后的第二天，也就是4月22日，百万中国人民解放军突破长江防线，并在24日占领了国民党政府首都南京，李宗仁等匆忙出逃，南京回到了人民的手中。
张群回到重庆以后，不断地宣传团结，呼吁各方势力团结一致，共同应付危局。可是川、康、云、贵四省首领各有打算，使得张群焦急万分。8月24日，蒋介石从广州赶到重庆，与张群商谈确保大西南的方案，他们认为陕西的关中、宝鸡一带已经失守，陇海路也已经被中共所控制，并且中共正在进攻秦岭一带，因此他们判断中共主力应该会从川陕公路进攻四川，而不会走地形险要的两湖西部和四川东部。于是，蒋介石命令胡宗南率领3个兵团重点防守川北，罗文广带领第15兵团增防陕南一带，并调杨森防川北。8月29日，蒋介石主持了西南军政会议，召来了胡宗南、宋希濂以及各兵团司令，还有各省主席、各边区军政负责人，听取西南防务现状及对策“汇报”，张群指定自己的代参谋长刘宗宽作“情况判断”汇报，但他自己不知道，其实刘宗宽早已投奔了革命，心向共产党了。刘宗宽迎合蒋介石的判断，断言解放军必学三国时的邓艾，由陕入川，必须加强对胡宗南部的支持。报告得到胡宗南的大力呼应，也更加坚定了蒋介石的判断。最后他沉重地强调了保存西南对于国民党的意义，西南地区地形险要，人力物力充足，足可以成为复兴的基地，将成为国民党政府在大陆的一个坚固据点。然后他做出以陇南、陕南作为决战地带，重点防御川北，并要求各部听从张群的指挥，取得胜利。
当时，刘伯承、邓小平、贺龙具体负责解放西南的战事，刘宗宽向他们报告了重点防御川北的布置，建议从川东进攻，并把蒋介石搞的川东防御部署的具体情况，以及存在的漏洞详细报告过去。其实，毛泽东早已做出了大迂回、拦腰截断大西南的战略部署，刘、邓、贺得悉蒋介石方面的情报之后，决定将计就计，佯装进攻川北一带，而实际上主力迅速南下，准备从川东的两湖一带发动攻势。最终，解放军突然从湘西西进，直出贵州，占领了川东、川南，拦腰截断了国民党的大西南防线。在解放军的强大攻势下，川湘鄂绥署主任宋希濂、川鄂边绥署主任孙震、贵州绥署主任谷正纲等人连连向重庆告急，张群听了各方的报告，大惊失色，按照他们原先的判断，解放军主力将从川北方向进攻，可现在解放军却在东部发起了攻势，并且势头强劲。张群心里难以决断，无法确定是主攻还是佯攻，而此时，正值解放军进攻金门失利，蒋介石父子飞往台湾，去宣传他们所谓的“金门大捷”了，所以重庆方面的事情张群也不好妄自做主。沉默一会儿后，张群让长官公署参谋长联系胡宗南的消息，胡宗南告知张群目前川北方向未见解放军发动攻击的迹象，秦岭、大巴山防线安若泰山。得到这个消息以后，张群进一步分析:假如东线是佯攻，那么，解放军的主攻也将很快在北线发起主攻，假如北线过一段时间仍然没有动静，那就说明解放军的主攻方向就在东线。因此，张群非常关心北线的情况。十几个小时以后，川北方向仍然没有动静，张群立即意识到问题的严重性，他们的部署出了问题，解放军的确在东线发起了主攻。于是当即让刘宗宽发出三封电报，一封是发往台北，告知蒋介石“西南防线”的东部情况，请他火速返回重庆坐镇指挥。第二封是发给东线三位绥署主任和4个兵团司令官的，要求他们死守，为“党国”复兴保住基地命脉。第三封发给第15兵团司令官罗广文，令该兵团由川北东运綦江，准备增援宋希濂集团。他哪里知道，他的参谋长早已不是他的人了，他这三封机密电报，很快也到了中共手中。结果川东部署迅速瓦解，前去支援的罗广文部在白马山一带遭到解放军伏击，被歼大半，余部溃散。11月26日，刘、邓大军向重庆挺进，11月27目，国民党见重庆已没有守住的可能，蒋介石便授权国民党特务，对白公馆、渣滓洞及新世界监狱的“政治犯”实施了灭绝人性的大屠杀，制造了震惊中外、骇人听闻的大惨案。29日和30日，人民解放军先后占领了长江南岸各渡口。30日凌晨，蒋介石沮丧地匆忙乘机逃离重庆，张群飞往成都，企图做最后的抵抗。临行前，他还不知道刘宗宽的底细，将率领西南军政长官公署官兵往成都撤退的重任交给了他。而刘宗宽命令总务处长率队先行，自己则躲了起来，投向了人民解放军。11月30日下午，人民解放军进入市区，重庆宣告解放。
