未来的“长征5号”低轨发射能力可达25吨，负责发射中国空间站等重型太空设备，预计将在2014-2015年在海南航天发射基地首飞。有了“长征5号”，中国可望在2020年左右实现载人航天的第三步目标：建立4-5个25吨级太空舱组成的100吨级长期有人的大型空间站。

国际空间站，由美国、俄罗斯、欧洲航天局、日本、加拿大、巴西等联合参与，是目前人类载人航天的活动中心。1998年11月国际空间站的第一个组件俄罗斯曙光号功能货舱进入预定轨道，同年12月，由美国制造的团结号节点舱升空并与曙光号连接，2000年7月星辰号服务舱与空间站连接。2000年11月2日首批宇航员登上国际空间站。自此之后，国际空间站上就保持至少两名乘员，运行在近地点319.6公里，远地点346.9公里，轨道周期91.20 分钟，倾角51.63°的轨道上。国际空间站由许多个太空舱组成，骨干功能舱的重量在22-23吨左右，由美俄分别负责发射。目前国际空间站仍在补充新的功能舱，最终总重量可望达到400-500吨。