一个新的社会阶层已经产生，并在逐渐进入中国的政治生活。

在12月20日“第二届全国非公有制经济人士优秀中国特色社会主义事业建设者”表彰大会之后，新华网即报道由中共中央统战部、国家发展和改革委员会、人事部、国家工商总局、全国工商联联合举办的这次活动说：中国表彰新社会阶层优秀人士。中共中央政治局常委、全国政协主席贾庆林在会见受表彰的99名代表时说，实践证明，新的社会阶层人士不愧是中国特色社会主义事业的建设者，是中国改革开放和社会主义现代化建设的一支重要力量。

新阶层进入政治视线

新的社会阶层，在7月中共中央统战部发布的《关于巩固和壮大新世纪新阶段统一战线的意见》中，即有明确定义，并称：“新的社会阶层人士是统一战线工作新的着力点”“要把新的社会阶层代表人士的培养选拔纳入党外代表人士队伍建设的总体规划。”

按照这份文件中的界定，新社会阶层包括民营科技企业的创业人员和技术人员、受聘于外资企业的管理技术人员、个体户、私营企业主、中介组织的从业人员和自由职业人员等6个方面的人员。这些人员由非公有制经济人士和自由择业知识分子组成，集中分布在新经济组织、新社会组织中。

而从今年下半年起，各种新社会阶层人士理论研究班层出不穷，旨在培养一些“有一定企业资产规模且政治素养又不错的代表性人士”，以及一些“一般的非公经济人士”。

北京市委统战部工商经济处处长谭林在接受《望东方周刊》采访时即言，北京市统战部门时常联络的新阶层人士，数量在500人左右。“其中大部分人，经过一段时间的观察，将被安排进工商联、人大、政协”。

这正是7月全国统战工作会议的精神落实，那次会议明确提出，要“培养和造就一支具有较强代表性和参政议政能力的党外代表人士队伍”。而纳入党外代表人士队伍建设总体规划的新社会阶层，则无疑是要培养和造就的重点。

在党的十六届六中全会通过的《关于召开党的第十七次全国代表大会的决议》也有明确要求，十七大各省区市要吸收适当数量的新经济组织和新社会组织的党员。新社会阶层所包含的六大人群正属其中。

一个政治概念

按照中央统战部《关于巩固和壮大新世纪新阶段统一战线的意见》中的界定，目前，我国新的社会阶层从业人员约1.5亿人，掌握或管理着10万亿元左右的资本，使用着全国半数以上的技术专利，直接或间接地贡献着全国近1/3的税收。

新社会阶层的出现，著名社会学家、中国社科院研究员陆学艺告诉本刊记者，“这是中国改革开放以来社会进一步分化的结果。”

在阶级斗争为纲的年代，工人、农民、知识分子“两个阶级一个阶层”，更多是一种政治身份的划分，而市场经济在中国的逐步推进使契约社会成为可能，非公有制经济在中国日渐走上时代舞台并开始扮演越来越重要的角色。

据统计，目前我国有近4000万知识分子，单这一群体就有四分之一在非公经济领域工作。

2001年7月1日，在庆祝中国共产党成立80周年大会上的讲话中，江泽民首次使用了“新的社会阶层”的提法，以此概括我国自上个世纪70年代改革开放以来出现的不同于工人、农民、知识分子的新的社会群体。

这一思想在2002年中国共产党第十六次全国代表大会上得到阐述，确认新的社会阶层中的广大人员都是中国特色社会主义事业的建设者。