在新疆准噶尔盆地西北边缘有一座“沥青丘”，这里常年像山泉一样流溢着黑色的油。围绕这一带有没有丰富的石油资源，从20世纪初开始，科研人员就进行了长期考察和激烈争论。新中国成立后，在毛泽东、朱德、彭德怀等关怀和支持下，广大地质科研工作者经过曲折、艰辛的勘探过程，在这里终于发现了克拉玛依大油田，并在曾经只有一个打猎的维吾尔族老人生活的荒凉戈壁滩上，几年时间建立起一座城市，创造了一个“神话”。

中苏在新疆联合组织石油公司

19世纪20世纪之交，俄国著名地质学家奥布鲁切夫曾先后对中国新疆及其西部地区进行过4次考察，写下了3000多页笔记，著有《边缘准噶尔》一书，并绘制了1︰50万新疆地图，描述了黑油山沥青丘和乌尔禾沥青脉，将新疆准噶尔盆地列为含油远景地区。继之，苏联地质学博士杜阿耶夫来到新疆，在今克拉玛依—乌尔禾地区做过路线调查，撰写了《准噶尔盆地地质调查报告》。他认为，该地区石油生成于中古生界的志留—泥盆系沉积，运移到上面的地层形成油藏。由于长期剥蚀作用，使含油地层出露，石油流出地面；又由于构造运动使其褶曲变形断裂，在一定程度上破坏了已形成的油藏。

实际上，早在1909年，新疆省商务总局就在克拉玛依南部的独山子开掘了第一口油井。此后，这种开采活动时断时续。盛世才统治时期，新疆曾利用苏联提供的各类石油专业设备和技术支持，与之合营建立了独山子炼油厂。但这种合作仅维持了几年，即因盛世才当局与苏联关系恶化而告终。至新中国成立前，独山子油矿已成为同玉门和延长齐名的国内三大油矿之一。

就在以陶峙岳、包尔汉为首的国民党新疆军政当局通电宣布起义前夕，驻扎于甘肃酒泉的第一野战军一兵团王震部广大指战员加紧进行和平解放新疆的各项准备工作之际，一野司令员、政委兼西北军政委员会主席彭德怀于1949年9月20主持召开西北军政委员会第一次会议，他在会议报告中高瞻远瞩地指出:“目前，西北地区的工作任务之一，是尽快恢复新疆独山子油矿的炼油生产，并且加强生产中的组织性和计划性，努力提高成品油的产量。”

新中国成立后，彭德怀根据自己所掌握的情况，清醒地认识到，要使新疆独山子油矿尽快恢复石油开采和炼油生产，为祖国社会主义经济建设提供能源动力，就必须更新设备、扩大投资，并要有足够的技术力量，而这些恰恰是我国难以独立承担的。鉴于苏联紧邻新疆，双方在新中国成立前就有过开发石油资源的合作关系，于是他上书党中央，提出“与苏维埃社会主义共和国联盟联合组织石油公司”的建议，得到毛泽东和刘少奇的高度重视。后经中苏两国谈判达成协议，按照平权合股的原则，于1950年9月在新疆组建了我国石油工业第一个中外合资企业——中苏石油股份公司。此后，该公司遵照中共中央、中央人民政府交给的关于查明新疆石油资源情况、增加石油产量、满足新疆地区需要并大力培养石油工业干部的基本任务，将勘探区域界定为16.8万平方公里，包括新疆北疆（今克拉玛依、独山子）地区、南疆的库车和喀什地区。由此拉开了在新疆准噶尔盆地进行大规模石油勘探的帷幕。