延安热烈欢迎林彪归来

其时，林彪的堂兄林育英（即张浩，八路军129师首任师政委）在延安久病告危，林彪听说后，于2月12日急匆匆赶回延安。

2月13日林彪到达延安时，毛泽东破例亲自下山迎接。根据师哲的回忆:“这天一早，我从窑洞出来，和毛主席不期而遇。他正向山下走，边走边说，'林彪回来了，我去接他。'我听后心头一震，心想:朱总司令从前线回来，恩来、弼时从苏联回来，主席都没有这样。恩来1940年回到延安的前一天，在甘泉和他通了电话，第二天早上八九点钟，他仍在睡觉，只有李富春前去迎接，而且主要是接他的夫人蔡畅。……而今天他竟亲自迎接比朱总、恩来、弼时地位低得多的青年林彪。……毛主席握着林彪的手回到窑洞里，并亲自吩咐伙房为林彪搞饭吃，让林住在杨家岭，靠近他。”

2月17日，中共中央为林彪举行盛大欢迎会，毛泽东、朱德均出席，与会者达千余人。彼时，苏联红军在莫斯科会战中取得胜利，林彪在会上畅谈苏联已获战争主动权，为处于困境的抗日军民鼓劲打气。

在这次会上，林彪还表态坚决支持整风运动，他援引季米特洛夫的话说:“苏联的党，由于团结在斯大林同志的周围，而有今天伟大的联共党。中国的党，应该团结在毛泽东同志的周围，以便建设起伟大的中国党。”他还表示，“我们在政治思想上，应如毛泽东同志最近所号召的，反对主观主义和宗派主义。”

林彪赶回延安见到林育英，两兄弟在分别3年多后总算见上了面。林育英对林彪说:“毛主席多次与我谈到过你，对你寄很大希望。”3月6日林育英病逝。8日延安万余人参加了林育英的葬礼，林彪是林育英3人治丧小组成员，毛泽东、朱德、任弼时等亲自为林育英抬棺送灵，这也是毛泽东唯一一次为党内同志抬棺，毛泽东还为林育英的墓碑题写碑名。

3月22日，中共西北局、陕甘宁边区参议会、边区政府和八路军后方留守处举行盛大欢迎会，毛泽东、朱德出席，热烈欢迎林彪，还有从前方归来的贺龙和李鼎铭。主持欢迎会的谢觉哉请林彪先讲话，林彪认为自己刚刚从苏联回来，“该受欢迎的不是我，而是从前方归来的贺师长和我们的李副主席”。

林彪受命统战新任务

林彪和毛泽东谈了共产国际的指示、一个月的“统战”经历，更谈了他在苏联的感受和对新中国的展望，以至于到了1958年，意气风发的毛泽东还记得:“在延安的时候，林彪同志向我说，将来要赶上苏联，当时我还不相信，我想苏联也在进步呀！现在我相信了。”（杨奎松:《毛泽东与莫斯科的恩恩怨怨》）

5月末，左权牺牲，彭德怀于6月2日、15日和7月8日3次致电毛泽东，建议最好由林彪出任八路军参谋长，7月15日毛泽东回电:“林病仍重……”

毛泽东对于林彪下一步工作的安排有自己的打算。

除了让林彪继续担任抗大校长外，毛泽东还让林彪去他刚任校长的中央党校当副校长。有2500人的中央党校可以说是当时王明教条主义的大本营，一些人言必称苏联，土生土长的毛泽东在整风前几乎不去中央党校作报告，而坚决支持毛泽东的林彪同样有苏联背景，且被斯大林称为“天才战将”并获斯大林赠枪赠笔，这一点是留苏派的其他人无法比的。毛泽东把林派到中央党校，就是要借他去加强那里的整风运动。

在2月20日，毛泽东曾致电周恩来:“林彪返延身体好了许多，唯尚须休养，他在兰州、西安统战工作做得很好，与胡宗南诸人曾有深谈。据林说，国民党统战工作很可开展，要我告你注意。”在重庆的周恩来经过调查，于3月21日致电林彪，称赞林在“新疆、兰州、西安进行的统战活动影响极好”，毛和周都有让林彪再做统战工作的意思。

6月16日季米特洛夫给毛泽东发电:“目前局势迫切要求中国共产党作出一切努力，改善同蒋介石的相互关系，巩固中国的抗日统一战线。我们知道，蒋介石和国民党领导人千方百计向共产党发起挑衅，妄图诋毁和孤立共产党，但如果我们不巧于周旋，而屈服于挑衅，那我们的策略就是错误的。……请认真对待这一情况，采取紧急措施，……改善共产党和蒋介石及国民党的相互关系，……对于有争议的问题必须同蒋介石一起澄清解决。……”毛泽东6月25日回电表示完全同意季米特洛夫的意见。

8月14日，蒋介石在解决新疆问题之际，在重庆召见周恩来，表示想在西安会见毛泽东。周恩来出于安全考虑，建议毛泽东最好不要去。周建议:一、毛称病，由林彪代毛去西安见蒋；二、要求蒋带周一起去西安，周再回延安偕林彪或朱德去西安见蒋。