六祖殿里的六祖像。

相传当年六祖慧能在湖北黄梅山继得五祖衣钵之后，为了躲避争夺衣钵的名利之徒的追杀，连夜隐遁而去。然后整整消失了十五年。十五年之后，他如同天降奇人般在广州现身，以达到禅界巅峰的修悟震惊四座，正式成为中华禅宗的第六代宗师。

然而，这之前的十五年时间，慧能究竟去了哪里呢？他惊人的修为又是在何地修炼的呢？

从古至今，有关的猜测颇多。随着岁月的流逝，迷雾渐渐散开:原来肇庆境内的怀集、四会的深山僻野，正是慧能十五年修炼与顿悟之地……

前传

慧能为何而逃亡

慧能，本姓卢，广东新州人氏，父亲早逝，家境贫寒。22岁之前，慧能一直以砍柴为生。一直到某一天，他在集市上听到有人诵读《金刚经》，心性大开，动了到湖北黄梅东禅寺拜弘忍大师为师的念头。心动不如行动，慧能回家安顿好了老母，即刻启程上路。走了一个多月终于来到了东禅寺，气喘吁吁地向弘忍大师讲明自己的来意:“不求别的，只求作佛！”

弘忍大师知道他来自荒蛮的岭南之地，故意“难为”他:“你是岭南人，那里都是没有开化的南蛮。蛮子也能成佛吗？”慧能却不甘示弱:“人虽有南北东西地域的差别，但佛的本性却不会因人而异啊！”弘忍大师识得慧能有慧根，决定收留他。不过，弘忍大师并没有让慧能成为自己的入室弟子，而是命他去做劈柴、挑水、舂米等杂役。

也许从最一开始，弘忍大师就认定慧能有很好的资质，但是因为他并非嫡系，所以恐他遭人排挤，因此故意的“冷落”是对慧能的保护。有一天，弘忍大师意识到该是为自己选立法嗣的时候了。他召集众徒，命他们将体悟到的般若智慧用一首偈子表达出来。

在当时弘忍大师的众多弟子中，公认为资历最高、学问最精的是神秀。神秀也确实不负众望，三更半夜时分，神秀秉烛在寺庙的南廊墙壁上写下他的作品:“身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，莫使有尘埃。”