两伊战争的直接原因是领土问题。伊朗和伊拉克是邻国，边境争端自古就有。伊朗在巴列维国王时代，拥有中东最强的军队，号称“中东警察”。1975年，伊拉克在伊朗和美国的压力下，被迫签署了有利于伊朗的边境条约。1979年伊朗革命后，伊朗与美国恶交。伊朗失去美国的支持与援助，军事力量大为下降。于是侯赛因宣布1975年的边境条约无效，出兵试图收回划给伊朗的领土，引发了两伊战争。除了表面的领土问题外，两伊战争的爆发还有内部的深沉原因。伊朗与伊拉克虽然都信仰伊斯兰教，但两国的民族不同，伊朗属波斯民族，讲波斯语；而伊拉克属阿拉伯民族，讲阿拉伯语。另外两国领导人的政治理念不同：伊朗领袖霍梅尼持复古的伊斯兰原教旨主义；伊拉克总统侯赛因是阿拉伯社会复兴党人，持近代的泛阿拉伯主义。霍梅尼上台后，公开扬言要对外输出“伊斯兰革命”，建立政教合一的宗教国家。侯赛因的伊拉克政府则是远离宗教的政教分离国家，不能容忍在伊拉克建立政教合一宗教政府的企图。由于伊拉克是伊朗的紧邻，伊朗伊斯兰革命输出的首当其冲就是伊拉克。

因此侯赛因想趁火打劫，趁伊朗新政权还没有站稳脚跟，出兵推翻霍梅尼政权。同时侯赛因也想通过打败伊朗来树立他在阿拉伯国家的威信，接替埃及作阿拉伯联盟的盟主。但侯赛因的计算失误，伊朗虽然失去了美国的支持，伊朗军队仍有强大的战斗力，伊拉克的进攻受到顽强抵抗，两伊战争进入相持局面。以色列也利用伊拉克忙于两伊战争之际趁火打劫，1981年6月，以色列突然出动飞机炸毁了法国援助伊拉克建造的核电站，以色列认为该核电站有可能被伊拉克用来制造核武器。

两伊战争中，除了叙利亚和利比亚这样的革命国家支持伊朗外，多数阿拉伯王制国家害怕伊朗的革命输出，希望伊拉克成为伊斯兰革命的防波堤，所以支持侯赛因，向伊拉克提供经济援助。美国因为与伊朗恶交，也支持侯赛因，向伊拉克提供军事援助。伊拉克在两伊战争中有较多的国际支持。1987年7月联合国安理会通过598号决议，要求两伊立即无条件停战。伊拉克当即宣布接受这项决议，但伊朗拒绝接受，两伊战争继续进行。此后，两伊战争的战场从两国边境地区的阵地战转变为“袭城战”，双方使用大量导弹袭击对方的城镇、石油设施和港湾设备。“袭城战”搞得双方损失惨重，不得不坐下来停火谈判。1988年8月，两伊战争在稍利于伊拉克的情况下停战。此后伊拉克以“伊斯兰革命的防波堤”的名义，接受欧美国家的援助，逐渐成为中东新兴的军事大国，这是后来海湾战争的远因。

两伊战争虽然减缓了伊斯兰革命对阿拉伯世界的冲击，但也造成了阿拉伯国家的分裂。叙利亚和利比亚支持伊朗，不仅伊拉克与他们断交，其它中东国家也与他们的关系急速冷却。两伊战争后，中东的几个阿拉伯大国：埃及、伊拉克、叙利亚、约旦、利比亚等国之间，已是各念一本经，失去了互助协力的关系，纳赛尔时代的阿拉伯国家团结一致形势一去不复返。此后，约旦、叙利亚等国也出于本国利益，纷纷单独与以色列交涉谈判，情况对以色列越来越有利。

1979年苏联入侵阿富汗，使美国把注意力转向抗衡苏联的扩张威胁上，新上台的里根总统一改卡特前总统的对苏缓和政策，采取对苏强硬立场，提出“星球大战”等对抗苏联的战略计划。苏联入侵阿富汗后，美国对中东问题的关心程度大为降低，形势对阿拉伯国家更为不利。另外苏联入侵阿富汗后，与苏联近邻的阿拉伯国家也感到苏联的威胁，联美抗苏的思想抬头，阿拉伯人的反美思潮有所后退。

对于巴勒斯坦人来说，1980年代是寒冷的年代。他们的阿拉伯兄弟们，正在淡忘“阿拉伯大义”，不再把解放巴勒斯坦当作他们的义务，巴勒斯坦问题已不再是整个阿拉伯世界的问题，而变成了单纯巴勒斯坦人自己的问题。阿拉伯国家纷纷承认以色列，对巴勒斯坦解放组织的支持越来越少。第一个抛弃巴勒斯坦解放组织的阿拉伯国家是约旦。在1967年第三次中东战争以前，约旦对巴解组织是支持的，不仅提供资金，还在约旦境内为巴解组织设置训练基地。第三次中东战争后，约旦国王侯赛因看到以色列压倒性的军事力量，害怕巴解组织的活动造成以色列入侵约旦的借口，开始限制约旦境内巴解组织的活动，并请巴解组织自重。但巴解组织并不理会侯赛因国王的劝告，他们不仅在约旦与以色列的边界附近展开游击战，而且还在国际上频繁制造恐怖主义活动，1970年，巴解组织劫持了四架西方客机到约旦着陆。

在此情况下，侯赛因国王决定动用武力把巴解组织驱逐出境。1970年9月，约旦军队向境内的巴解组织发起进攻，将巴解组织赶出了约旦。巴解组织被逐出约旦后，将活动基地转移到黎巴嫩。黎巴嫩是一个人口只有300万左右的小国，但却是基督教、伊斯兰教信徒混住的多宗教国家（51％信奉伊斯兰教，49％信奉基督教）。另外伊斯兰教徒又分为逊尼派和什叶派，情况更加复杂。黎巴嫩的宪法规定：国家最重要职务的总统、总理和国会议长，分别由基督教徒、伊斯兰教逊尼派教徒和伊斯兰教什叶派教徒担任，所以黎巴嫩政府是一个各派争吵不休的软弱政府。1970年9月约旦当局镇压巴解组织后，巴解总部所领导的游击队主力1万余人从约旦转移到黎巴嫩境内，在黎巴嫩南部建立营地，逐步控制了黎巴嫩南部地区，成为“国中之国”。巴解组织不时对以色列进行袭击，在第四次中东战争期间，巴解游击队更是协助埃及、叙利亚部队，袭击以军基地、仓库和雷达站等军事设施。