列侯受封完毕，评定位次排行时，大家都说：“平阳侯曹参身受七十余处创伤，南征北战，功劳最多，应该得头牌。”刘邦已经违拗群臣公议，给了萧何更多的封赏，这次有点不好意思再驳斥他们，但心里还是想把萧何排为第一。时任谒者的关内侯（只有封号没有食邑）鄂千秋敏感而准确地窥测到了圣心所向，觉得可以趁机讨好君相，决定搏一票。他力排众议大胆进言说：“大伙儿的议论只见树木不见森林，都是错误的。曹参转战沙场，有攻城野战的勋劳，固然很了不起，但这只不过是一时之功。皇上与楚军争斗达五年之久，常打败仗，军队丧失，士卒逃散，只身逃跑就有好几回。幸亏萧何总是及时从关中征召士卒补充军队，有好几次正当皇上万分危急的时候，萧何不等得到命令，就火速发来数万生力军救应。与楚军在荥阳相持的那几年，军中没有存粮，又是他想尽办法，用车、船将粮食源源不断地运往前线，使军队从来没有断绝过粮草补给，而这也正是楚军失败的关键所在。陛下虽然多次失去山东六国的地盘，而萧何一直确保关中，为陛下留好退路，永无后顾之忧；山东之地也失而复得，最后终于一统江山。这才是万世不朽的功勋！如今即使缺少百十号曹参这样的武夫，对我大汉王朝又有什么损失？就是得到他们，也不一定就能保全大汉天下。怎么能让一时的功劳凌驾于万世的功劳之上呢！依微臣看来，应该是萧何第一，曹参第二。”

高祖笑咪咪地看着鄂千秋，宛如看着从自己肚子中溜出的一只可爱的蛔虫。他大声说：“嗯，说得很对。”无人再敢非议。曹参眼睛瞪着，胡子翘起，呼吸紧促，血压升高，却也无话可说。

于是确定萧何为第一号功臣，并且恩赐他“带剑履上殿，入朝不趋。”这是极高的礼遇，后世只有霍光、王莽、梁冀、曹操等极少数权倾朝野的重臣才得到过这种赏赐。

刘邦意犹未尽。他说：“我听说推荐贤能的人应该获得重赏。萧何固然劳苦功高，经过鄂千秋的推荐就更为彰明较著了。”于是加封鄂千秋为安平侯，食邑2000户。当天，萧何的父子兄弟十余人都获得封赏，都有食邑。高祖又另外加封给萧何两千户，原因是当年刘亭长到咸阳服徭役时，萧何曾比别人多送给他两百文钱。这当然是因为刘邦念旧，但同时也未尝不是一种宣示和姿态：跟老子走，你肯定不会吃亏，老子对别人的点滴之恩都会牢记不忘并以涌泉相报，谁也输不掉曾经付出过的忠和爱。

三年以后，刘邦率军东进，在东垣一带围剿韩王信叛军残部。萧何则留在长安，负责处理日常朝政，并主持修建未央宫。前一年，长乐宫建成，萧何已经带着相府僚属从洛阳迁往长安办公。

未央宫是汉家宫殿中最为雄伟壮丽的建筑，设有东阙、北阙、前殿、武库和太仓。高祖回来，见到宫阙异常壮伟，却发了脾气，指责丞相说：“天下苦战数年，动荡不安，成败还不好说。连老子御用的马车，滕公竟也无法找到四匹毛色一样的马来！将相们乘用牛车上朝的，更不止一个两个----这个你做相爷的不会不清楚。现在却花费这么大的力气修建如此华丽的宫室，你什么意思啊？”

辛苦一场等来的不是夸奖而是责备，萧何心里不免感到委屈。但他了解高祖的脾气，知道不能硬顶，便委婉解释道：“正因为天下尚未安定，才可以乘机修建宫殿。日月光天德，山河壮帝居，天子以四海为家，没有壮丽的宫室不足以显示威严。陛下为天下惜财，当然也是圣者仁心，那就不让后来和后世的建筑超过它好了。”高祖这才露出笑容，回嗔作喜。

“俱往矣！”萧何苦笑着睁开了眼睛。他想：自己位极人臣，所得远过于所求。处高位握大权而兼享盛名，自古没有几个人能善始善终。总须持盈保泰，小心谨慎，方能保持晚节，泽被后世。

汉11年（公元前196年）7月，淮南王英布反叛，高祖亲自率军征讨，又多次派遣使者回来询问相国萧何在忙些什么。得到的回答是：“萧相国因为陛下亲征，留在长安处理朝政安抚百姓，一切如常。他还是跟从前一样，尽可能把自己的私财拿出来捐助军队。”刘邦听了，若有所思。

有个相府幕僚看出有点不对劲，就向萧何建言：“相国不久就会像淮阴侯一样，要遭受灭族之祸了！你功劳第一，位极人臣，一人之下，万人之上，难道还可以复加吗？你从最初进入关中，就深得民心，迄今已十余年，老百姓都亲附信任你。你忠君忧国，还在孜孜不倦地勤于政事。皇上之所以屡次询问你的情况，是害怕你威望过高，倾动朝野。现在，为自全计，相国不如多多地利用低价、赊欠等手法强行购买田地，故意败坏自己的名声，好让皇上安心。”萧何如受电击，依计行事。高祖得知后高兴地笑了。以前，名将王翦曾用同样的招数对付过秦王嬴政，效果良好。