时任国民党国防部政治部主任的蒋经国，面对台湾风雨飘摇岌岌可危的局势也忧心如焚。在走投无路、万般无奈中，他决意抛去个人的荣辱向他父亲蒋介石进言。

一天夜深人静时，他大胆地对蒋介石说:“父亲，我们是否和中共谈谈？”

蒋介石闻言沉默不语。蒋经国只好悄然退出。

第二天，蒋介石却对蒋经国说:“我决定派遣秘密使者前往大陆，试探国共和谈的可能性，以争取好的结局。这事，就由你负责。”

蒋经国很清楚，此时已今非昔比，中共是胜利之师，国民党成了败军之将，要与中共谈判，必须选择一个能在共产党方面说得上话的人。他反复考虑，总觉得没有合适人选，当时任“总统府”战略顾问的汤恩伯闻知此事向蒋经国推荐李次白。

临危受命 李次白赴大陆探亲

李次白曾是个标准的国民党军人，与曾在上海战役中风云一时的国民党败将汤恩伯同为黄埔军校第六期的同学。他的军事才能一度被身为黄埔军校教育长的张治中看中，按理说他本应该官运亨通，平步青云。但是由于他与中共存在着一种“扯不断，理还乱”的“社会关系”，他没有能够继续得到重用。他的哥哥和嫂子是留学法国的中共党员，而他的妹妹又嫁给了陈毅的胞兄陈孟熙。这些特殊关系使李次白在国民党军中的仕途不可能顺畅。

1946年下半年，他看到自己所追随的国民党日薄西山，大势已去，同时为了求得一种解脱，决定脱离国民党军队弃戎从商，开始一种远离军界、远离政治的生活。他利用自己的积蓄到当时尚没被战火波及的台湾高雄市，开设了一家名为“凯旋归”的饭店，试图以这种方式度过余生。

蒋经国认为李次白很合适大陆之行，随即派其亲信胡伟克去请李次白出山。

胡伟克曾是国民党空军军官学校校长，与李次白有过交往。他受命后很快找到了李次白。双方寒暄后，胡伟克便直截了当切入正题。他告诉李次白:“党‘国’目前处境非常困难，犹如在火山之巅，为摆脱困境，蒋‘总统’想和共产党重开谈判。令妹是陈毅的大嫂子，妹夫陈孟熙也深得中共的信任，这就是你和中共对话的资本。你如果能出山，到大陆走一趟，就等于挽救了整个党‘国’的命运。”

李次白毕竟是国民党人，他考虑到蒋经国对自己的信任，也想到这一使命的成功将有利于国家和民族，同时想去看望分别多年的妹妹和妹夫，于是欣然接受这一使命。

中共势大 陈毅婉拒和谈提议

5月3日，蒋经国在台北亲自召见李次白，向李次白交代了去大陆的任务。他说:“李先生，现在谈国共合作，我看希望不大。中共席卷大陆，踌躇满志，幸金门一仗，显示了我‘国军’潜在威力，尚不容小看。你和陈毅是至亲，我看可以深谈，最低限度，希望不进攻台湾。”

5月下旬，李次白离开台湾先到香港，再由香港转赴上海，并在上海很顺利地见到了妹妹和妹夫。妹夫陈孟熙得知李次白来意后，即打电话告诉时任上海市长的陈毅，说李有要事相商。陈毅正准备赴北京参加中共七届三中全会，得知消息后，便从百忙中抽出时间会见李次白。

在陈毅家中，李次白受到了热情的接待。一番客套后，李次白便将蒋经国所托之事直言相告，说台湾方面想与中共重开谈判，并提出了国民党的条件:通过谈判解决两党之争，将来共走美国两党制的道路，最低限度要求不进攻台湾。李次白请陈毅把以上意思转达给北京方面。