中国是贸易全球化的大市场

15-16世纪是世界历史史发展的重大转折时期。1405-1433年中国郑和七下西洋；1492利大利人哥伦布（C·Colombo）发现美洲新大陆；1498年葡萄牙人达·伽马（VascodaGama）绕过好望角开辟欧洲到印度的东方航綫；1519-1522年移居西班牙的葡萄牙人麦哲伦（F·deMagalhāes）作环球航行等航海壮举，从地理范围上使分散隔离的世界各国逐渐变成了联系爲一体的世界，人类历史也在愈来愈大的程度上成爲全世界的历史，爲商品贸易全球化提供了人文地理的条件。

但是，作爲贸易全球化所赖以运转的基础即商品流通来説，则是有赖於中国强大的商品制造能力和生産出来的丰富商品。据史料记载，从世界经济发展史的经济规模上看，15世纪中叶（明中叶）至1796年（明嘉庆元年）以至1820年（嘉庆二十五年）期间，中国是世界经济发达的国家。据统计，1522-1566年（明嘉靖年间），中国的生铁産量达到45000吨，居世界第一位，而英国到1740年才达到20000顿。〔1〕1750年（干隆十五年），中国工业总産量占世界工业总産量的32%（全欧洲仅占23%）；国内贸易总值爲四亿银两。〔2〕直到1820年（嘉庆二十五年），中国的GDP仍占世界经济总量的32.4%〔3〕，居世界各国的第一位。所以，在近代以前“时期”的所有文明中，没有一个国家的文明比中国的更先进和优越〔4〕，“中国乃是一个伟大、富饶、豪华、荘严的国家。”〔5〕就是説，直到1820年左右，中国在世界经济发展中是占着首要地位的，是世界经济的中心。当时中国的商品如生丝、丝织品、瓷器、茶叶、棉布、砂糖、粮食、药材等，在国际市场上享有很高的声誉，具有很强的竞争力。正如当时一个西方作家所报导：

中国人有世界上最好的粮食——米；最好的饮料——茶；最好的衣料——棉布、丝织品及皮货。拥有这些主要物品和数不尽的其它次要的物産。〔6〕

特别是中国的丝货，外国商人更是赞叹不絶：

从中国运来的各种丝货，以白色最受欢迎，其白如雪，欧洲没有一种出品能够比得上中国的丝货。〔7〕

1629年（崇祯二年），荷兰驻台湾第三任长官讷茨（Nayts）在给其国王的一份报告中説：

中国是一个物産丰富的国家，它能够把某些商品大量供应全世界。〔7〕

确实如此。根据史料记载，16-18世纪，中国向全世界出口的商品约有236种之多，其中手业品有137种，占总数的一半以上。其中又以生丝、丝织品爲大宗，其次是瓷器和茶叶等。

而在这个时期，欧美各个国家由於“价格革命”的冲击，加上多战乱、灾荒、瘟疫流行，经济日益萧条，各类商品极爲匮乏。所以，这些国家根本没有甚麽民生産品可以打进中国市场。它们只好携带大量银子来中国买购货物贩回国内倾销。所谓夷船“所载货物无几，大半均属番银。”〔9〕在1830年（道光十年）以前，当中国对外贸易经常是出超的时候，白银不断地从印度，不列颠和美国输入中国。据统计，自1553-1830年，西方国家到广州贸易而流入中国的白银达五亿两以上。〔10〕1585-1640年，日本因到中国贸易而输入中国的白银达到14899000两。〔11〕可见，直到鸦战争前夕，中国在当时商品贸易全球化中，是遥遥领先於世界各个国家和地区的。〔12〕全世界各个国家和地区都来中国购买价廉物美的商品，使中国成爲贸易全球化的大市场。