1944年9月初，日本外务省决定向苏联做出重大让步，以换取苏联拒绝美英要其对日宣战的请求。日本希望苏联保持中立，并在日本和西方大国之间充当停战调停人的角色，但这一企图失败了。一年后，在包括苏军在内的盟军的猛烈打击下，日本被迫无条件投降。

日本不惜血本图自保

1944年9月，日本为了逃脱覆灭的命运，令外务省匆忙抛出了一份向苏联献媚的清单。这份清单的内容至今仍鲜为人知，归结起来有如下几条:

1、允许苏联船只在津轻海峡自由通行；2、同意苏联与日本和伪满洲国签订贸易协定；3、允许苏联在中国及“共荣圈”其他地方扩大势力；4、苏联——伪满洲国边界实现非军事化；5、承认苏联在满洲的利益；6、日本放弃先前的渔业协定；7、退出库页岛南部；8、出让千岛群岛；9、废止《反共产国际协定》；10、废除德意日的《三国轴心协定》。

1945年2月，斯大林、罗斯福和丘吉尔在雅尔塔召开会议，就苏联出兵对日作战达成一致。有迹象表明，日本政府知道雅尔塔会议对日本的安排。小野寺百合是前日本驻瑞典公使馆武官夫人，她1985年在日本出版了回忆录《武宫夫人秘史》，二战期间身为译电员的她声称，雅尔塔会议达成的秘密协议被日本情报机关截获，并被及时发到东京。日本开始倾尽全力说服克里姆林宫，希望不要针对日本采取行动。

日本人通过各种不同的渠道，向苏联领导人表达了谋和的条件。1945年6月7日，苏联驻日大使马利克向莫斯科汇报说:“作为对苏联与日本订立中立协定的补偿，日本的最大让步可以是向我归还萨哈林岛（库页岛）南部，放弃在苏联规定水域捕鱼，甚至可向我移交千岛群岛的一部分。1945年4月5日，苏联政府正式宣布，1941年签署的苏日中立条约废止。苏联单方面的声明，实际等于通报了苏联对日宣战的可能性，这比苏联与盟国商定的开战日期提早了4个月。在此之后的日本人慌了手脚，外务省强烈主张答应苏联所有的条件，尽可能地使苏联保持中立。

权宜之计难奏效

1945年8月8日，苏联恪守了对盟国的承诺，宣布对日本开战。在苏军摧枯拉朽般的打击下，日军彻底失败。

战争结束之后，前日本外务大臣东乡茂德承认，日本通过外交途径付出了极大的努力，以图阻止苏联在远东参战。他在回忆录中写道:“在我出任外务大臣不久，陆军参谋次长河边带着下属来找我，向我提供了红军在西伯利亚集结的内情，要求尽一切可能预防俄国参战。提出类似要求的还有海军参谋次长小泽和陆军参谋总长梅津。”东乡茂德抱怨说，在用各种让步来取悦苏联的问题上，日本长期犹豫不决，摇摆不定。

东乡茂德曾任驻苏大使，斯大林和莫洛托夫对他本人说过，一定会设法收回库页岛南部和千岛群岛。东乡茂德认为，如果日本政府不是在失败前夕才考虑归还苏联以前的土地，而是更早一些，如在1943年，那么斯大林对日本的立场或许会是另一个样子。而到了1945年，苏联领导人回避讨论与日本保持中立之事，认为有必要打败日本军国主义，加快结束第二次世界大战，以确保远东边界的安全。斯大林认识到，与日本达成归还领土的协议有悖于雅尔塔协定，盟军的义务须严格履行。

苏联旨在为战后布局

在决定涉足远东战事时，苏联领导人着重考虑的是地缘因素，考虑到了战后苏联可能面临的严重威胁。尤其令斯大林担心的是，苏联战后在东亚特别是在中国，有可能被边缘化，美国很可能在这一广大地区取得主导地位。苏联通过情报机关很可能知道，罗斯福与蒋介石在开罗会议期间举行过秘密会谈。罗斯福希望美中在战后结成军事同盟，这一建议得到了蒋介石的热烈响应。这样一来，美国就可以在中国，包括苏联边界，随意设立美国军事基地，旅顺口和其他战略要地也将落入美军之手，朝鲜半岛会被美中军队共同占领。

从本国利益出发，蒋介石要美国帮助将外蒙古收回中国，罗斯福当即同意就此事与苏联进行谈判。

罗斯福去世后，华盛顿与莫斯科之间的关系开始明显降温，“冷战”的第一场风霜早早就让人感到了寒意。苏联领导人清楚，如果美军单方面进入中国，那么对该国共产主义力量是一个灭顶之灾，边界那端就会冒出一个仇视苏联的亲美政权。虽然斯大林避免公开支持中国共产党，但事实上他已把宝押在了中共领袖毛主席身上。苏联在远东地区参战，不仅加速了日本侵略者的失败，也为苏联在东亚的军事战略和地缘政治创造了有利条件。此外，世界形势的进一步发展，以及日本与美国缔结军事同盟，都证实了斯大林的担忧和推断。