解说：1859年1月，清廷任命两江总督桂清为钦差大臣办理各国事务，执行《天津条约》关于海关的条款，准备成立全国统一的海关机构。桂清认为，海关总税务司人选，最好是精通汉语又有海关工作经验的洋人，而正在上海江海关任职的李泰国无疑是最合适的人选。与此同时，正孜孜不倦学习中国文化的赫德也终于等来了机会。

解说：这里是广东省广州市郊区的黄埔村，自1757年，乾隆划定广州作为欧洲商人在中国进行贸易的唯一口岸以后，这里就是欧美商人进出广州的必经之地。

吕丽娜（粤海第一关纪念馆）：当时外国商船来到这里停船的时候，他们就从这里登上岸来，向位于黄埔古港的海关交纳税务。那我们现在看到的粤海第一关，就是当年黄埔挂号口所在地。

解说：尽管曾经有着无比的辉煌，但1859年时的广东地方官员们却显得极为郁闷，原来由于连年战乱，广东沿海走私猖獗，原广州粤海关关税急剧下降。这让劳崇光和恒祺两个人在同僚面前抬不起头，他们只好找到赫德寻方问药。

一年前，赫德从宁波调任广州，担任英国驻广州领事馆正式翻译，读过四书五经和《红楼梦》的他，很快与广州地方官员建立了极为亲密的关系。面对劳崇光的求助，赫德开出的药方就是立即与李泰国联系，将广州列为新式海关的试点地区。

詹庆华：最后在赫德，就是在广州海关建立的初期，创建以后，他马上就辞掉了英国领事馆的职位，然后到广州海关任职，当时是任命他做副税务司，就是粤海关的副税务司。所以这一步开始，赫德正式踏入了中国近代海关的门槛。

解说：紧随李泰国的脚步，赫德成为大清帝国的又一名外籍雇员，他很快就发现，自己的新上司李泰国咄咄逼人的个性，不仅让中国人感到厌腻，就连外国同事们也对他敬而远之，赫德从中看到了机会。1861年3月，新成立的总理各国事务衙门，正式任命李泰国为大清帝国海关总税务司，并邀请他北上议事。但心高气傲的李泰国反而提出了休假的报告，在他看来，与其和那些中国官僚们浪费时间，倒不如先回国修养一阵，不久，李泰国就打点行装，订好了回国的船票。临行前，他指定深受中国官员欢迎的赫德前往北京，代向恭亲王述职。

李泰国桀骜不驯的性格成全了赫德的前程，他在北上的路途中写下这样一篇日记，“我必须时刻牢记，海关是中国衙门，而非外国机关。既然如此，每个工作人员都必须围绕中国的利益开展工作，避免得罪中国，或引起中国人的反感”。赫德并不知道，从李泰国离开中国的那一天起，他就成为了中国海关的实际掌门人。

曾子墨：就在李泰国衣锦还乡，被女王晋封为三等爵士的时候，在北京的赫德也被恭亲王奕，正式任命为署理总税务司，代行李泰国职权。1861年7月9日，赫德在自己的日记中提到，从这一天起，清朝政府给他涨了一倍的薪水，月俸800两白银。一个多月以后，赫德离开北京，随即奔走于各个通商口岸。几乎就在同时，中国各地军政长官陆续收到了北京的命令，要求他们在赫德的领导下，按照广州和上海的模式，从速建立新式海关。虽然只是代行李泰国职权，但是赫德没有丝毫懈怠，他没有想到，一件偶然发生的事件，再一次把他推向了前台。

解说：1862年初，太平军在忠王李秀成的指挥下，在浙江一带发起了连番攻势，先后攻克杭州、宁波重镇，大军前锋，直指上海。为了对付长江上的太平军，1862年2月，清政府与赫德开始商谈，从英国购买一批舰艇用来组建水师，这其中就包括当时被视为速度最快的新型军舰“江苏”号。经过赫德推荐，清政府授权正在英国休假的李泰国具体经办买船事宜。李泰国动作很快，订购了一批船只，但是他接下来的举动，却让中国朝野目瞪口呆。

谭伯牛（《战天京》作者）：因为中国人不会操作，从一开始，你应该让这个英国人，英国船到中国来，他们训练一批中国的水师的将士，等他们自己熟练之后，英国人才退出，然后由中国人掌控这批舰船。

王沣华（学者）：他大概是操纵惯了，他又跟当时的英国的一个皇家海军（军官）叫做阿思本，私自签订一个协议，说，你到中国去，你当总指挥官，而且授权，让阿思本招募了600名水军。

解说：更让人匪夷所思的是，李泰国与阿思本达成的协议中，还详细的规定了这支舰队的指挥权归属。

王沣华：一，阿思本对这支船队全权负责；第二，阿思本只接受中国皇帝的指挥，而中国皇帝的指挥由李泰国，由他来转述。

解说：协议规定，李泰国如果认为中国皇帝的命令不合理，他有权不予转达。这意味着清朝政府花费数十万两银子购买的舰队，到了最后竟成为李泰国的私人武装。消息传来，朝野震动。