苏联人曾说：有种公民权利只有苏联人才拥有，那就是每个公民享有不可剥夺的死后被平反昭雪的权利。而雅戈达、叶若夫是少数例外，因为正是他们的作恶造就了无数冤魂。

在KGB领导人中，没有两个人会像雅戈达和叶若夫这样高度相似。他们的出身、性格、形象、仕途轨迹、罪恶乃至戏剧性的命运颇像一个模子里翻出来的。在苏联人的印象中，这两个人都是残暴和无法无天的人物，然而近距离接触过他们的人并不这么认为。

托洛茨基这样评价曾令苏联人胆寒的雅戈达：“办事非常认真，为人毕恭毕敬，完全没有个性。他瘦瘦的，面呈土色（他得过结核病），留着短胡，身着弗伦奇式军上衣，给人留下一种勤奋的小人物的印象。”

雅戈达受过中等教育，16岁参加革命，他热爱文学，年轻时与高尔基相识并成为终身朋友，这段友谊后来成为一个灾难，因为他的死刑理由之一，就是被指控谋杀高尔基。

雅戈达以勤奋，善于敏锐地抓住案件的本质而获不断提升，30岁时进入列宁选定的肃反委员会13人领导班子，几年后就成为捷尔任斯基最重要的助手。

他最杰出的工作才能，是利用劳改营数百万无偿人力开发边疆。40岁时他成为中央委员，接下来，他成为明仁斯基的接班人--内务人民委员。一年后，他获得相当于元帅的国家安全总委员官衔。

1934年12月1日，斯大林最亲密的兄弟基洛夫在列宁格勒遇刺身亡，悲伤的斯大林听到消息当晚即直奔列宁格勒。此案比苏联任何大案都更离奇，所有知情者很快蹊跷地死去。