这是一部故事体的民国史，好看的民国史。那些曾经参与创造历史的人物都在故事中一一复活。作者为我们拉开这段历史的帷幕，将王国维、冰心、胡适、徐悲鸿、范文澜等一百多个民国时期社会不同层面的代表人物展现在我们眼前。他们鲜为人知的传奇逸事，通过本书，在历史的零散与完整的记忆中生动地再现，令人回味无穷。

张奚若：“无政可参，路费退回”

张奚若是著名的政治学教授，自美国哥伦比亚大学学成归国以来，长期在大学讲坛上讲授《西洋政治思想史》、《近代西洋政治思想》等课程。他经常对学生讲，学政治学，要有独立的政治见解，抱定为社会服务的宗旨，而不是为了“做官”。

1936年11月，他在《独立评论》发表《冀察不应以特殊自居》一文，直接触怒当时北平最有权势的人物宋哲元，导致停刊数月。

抗战期间，他以无党派知名人士身份被聘为国民参政员。有一次国民参政会开会，他当着蒋介石的面发言批评国民党的腐败和独裁，蒋粗暴地打断他的发言：“欢迎提意见，但别太刻薄！”他一怒之下，拂袖而去，回到了他任教的西南联大，从此不再出席参政会。等到下一次参政会开会，寄来路费和通知，他当即回电一封：“无政可参，路费退回。”

到了抗战胜利，酝酿举行政治协商会议时，罗隆基、闻一多等要提名他为无党派代表，由民盟和中共方面一致举荐，不料国民党方面不同意，理由竟然是“张奚若是国民党员”。他听了十分气愤地说：“不错，我曾是一个同盟会员，辛亥革命，也很奔走了一番。但民国元年同盟会改组为国民党，民国二年我去美国前即已向陕西省党部声明脱离关系。”“1928年我任教育部高等教育处处长时，又有人要我入党，我就拒绝了。”他因此和国民党中央组织部“开了个玩笑”，写信要他们查明他的入党年月和党证号码。他另外写了一份声明，在重庆《大公报》等报纸上刊出：“近有人在外造谣，误称本人为国民党员，实为对本人一大侮辱。兹特郑重声明，本人不属于任何党派。”

就在政协开幕前夕，1946年初他在西南联大图书馆前的草坪上做了一次大为轰动的讲演，听众达六七千人，他在正式讲演前大声说：“假如我有机会看到蒋先生，我一定对他说，请他下野。这是客气话。说得不客气点，便是请他滚蛋！”

冰心出作文题：《初恋》

燕京大学的校园是那么的美，黄沙地遍种了花生。当秋天开学时，花生熟了，一些女生会挖些花生，用洗脸盆盛来煮熟，围成一团，快乐地剥花生吃。那种说不出的香味几十年后都还残留在某些女生的齿颊。

当然，她们更忘不了当年的老师和课堂。冰心1926年在美国得了硕士学位后回到燕京大学教书，已出版过《寄小读者》等好几本书，对许多年轻人来说，她的名字是熟悉而亲切的。当时，她只有二十几岁，可是当她出现在讲台上，学生们发现她的外貌更年轻：“一副娇小玲珑的身段，珍珠般白洁无瑕的肤色，加上一张天真无邪的面孔，假如没有脑后那只发髻，简直像个十六七岁的中学生。”

她在课堂上从不以老师的姿态对待学生，学生可以随时提问，打断她的话头，她决不生气。课堂总是充满笑声。有时下课了，学生还继续和她谈话，舍不得她离开。她给学生出作文题《理想的美》，男生写《我理想中的美女》，女生写《我理想中的美男子》，还给学生出《初恋》的作文题，“无论亲身经历还是虚构的都可以写。”燕大有“团契”活动，旨在加强同学之间的感情交流，有些教师也参加，和冰心同在一个“团契”的学生深感幸运，每星期一次的聚会总是把小小的教室挤得满满的，她们一起说说笑笑，无所拘束，无事不谈，无话不讲，在平和愉快的气氛下学到了许多从书本上学不到的东西。

1927年前后，是燕大国文系的鼎盛时期，教授中有钱玄同、周作人、吴雷川等，均一时之选。年近七十的吴雷川已经有点老态龙钟，不仅走路缓慢，说话也慢条斯理，乡音很浓，但口齿清楚，讲课条理分明。他讲的“国故”课，每隔一星期，就要写一篇作文，他既不出题目，也不指定参考书，完全由学生自由发挥，交卷也不限时间。不过他看卷非常仔细，常以绳头小楷写评注，一丝不苟。有些学生很珍惜他批注的那些作文，会一直保存着。

黄卓是燕园有名的左倾教授，他在经济系开有“社会主义”课，大部分时间都是讲《资本论》，有一次他问：“看过《资本论》的请举手。”结果没有一个人。他摇头叹息：“《资本论》都没有看过，主修什么经济系！”这一来，学生都抢着去找《资本论》了。