1942年初，日军以4个师团6.5万人和650多架飞机对缅甸发起了进攻，并于3月8日占领仰光，而后又兵分3路向曼德勒推进，对英国守军形成合围态势。3月10日，日军在东吁被疾驰增援的中国远征军先头200师迎头痛击，遭到“南洋开战以来”最惨重的损失。4月中旬，被日军合围在仁安羌的7000多人的英军被中国远征军新38师救走，“煮熟的鸭子”又不翼而飞。

恼羞成怒的日军决定不惜代价迅速击败当面中英军队，在正面进攻的同时集中精锐迅速攻占中、英军的深远后方腊戌，一举切断中国远征军的退路。为此，日本南方军总司令部和缅甸第15军司令官饭田祥二郎中将命令日军56师团向腊戌迅速穿插，同时命令日军空降部队从马尼拉火速转进同古机场，随时准备实施空降作战。

为改变空降兵成立后十分逊色的空降战绩，担任此次作战的久米伞兵旅团很快制订了空降作战计划：以第1梯队主力450人发起第一波空降突击，首先占领腊戍军营，尔后进攻南部高地，切断中国远征军退路；以第2梯队450人进行第二波突击，占领腊戍机场，尔后南下发展进攻。为保障顺利夺取机场，日军还计划组织了一个24人的突击队，携带8挺轻重机枪直接在机场着陆，以掩护和配合后续空降。野心勃勃的日军空降兵决心在腊戌创造出世界空降史上的一次奇迹。

4月28日，日军第5飞行师团长小畑英良中将接到命令，所属久米伞兵旅团于次日拂晓对腊戌实施空降作战。4月29日天色未明，在夜色笼罩的机场上，首批担任空中掩护的零式战斗机进入跑道，整个机场上马达轰鸣，震耳欲聋。等待起飞信号的伞兵运输机群像一条条巨蟒在机场跑道上缓缓移动。随着3颗绿色信号弹从塔台腾空而起，一架接一架零式战斗机迅速升空。然而，这一天似乎注定是个出师不利的日子，两架返航的“百司”式侦察机在夜空中辨错了方向，与刚刚起飞的两架零式战斗机迎头相撞。当时就有两架飞机凌空爆炸，另外两架相撞后一同栽到机场上，顿时燃起冲天大火，殃及附近的警戒分队和场务人员一同葬身火海。一时间灭火车和救护车的警报声响成一片，整个机场乱成了一锅粥。

被意外事故惊呆了的小畑中将好不容易缓过神来，急忙指挥日军重新恢复秩序，但空降起飞时间却被延误了整整两个小时。心急如焚的小畑再次下令起飞，第一批装载伞兵的100架运输机这才相继升空。机群进入腊戍上空后，却发现整个空降地域到处都是白茫茫的雾障，除了黑色的山尖几乎什么也看不见。由于大雾弥漫飞行员无法找到地面目标，整个机群只得在空中徒劳地打着圈圈儿，企图寻找空降时机。但与之作对的老天爷偏偏让大雾始终不散。小畑只好绝望地下令取消原定的空降作战计划，命令部队立即返航。

不料在返航途中又人祸迭起。先是两架运输机在空中不慎“亲嘴”相撞，其中一架连人带机一头栽了下去，另一架撞伤后在空中拼死挣扎，机上人员一个个争相跳伞，纷纷扎到当地渺无人烟的“野人山”中，很快成为大自然的祭品。当机群飞临机场时，又有一架运输机不知何故突然起火。飞机在紧急迫降时发生爆炸，机组人员和所乘伞兵无一人幸存。到了傍晚，无功而返的伞兵们来到食堂吃饭，一架返航的战斗机又因机械故障冲出跑道，撞破围墙后一头扎进了伞兵军官食堂，又导致许多军官当场丧生。