这是达尔文进化论留给后人的谜题。

20世纪70年代以前，“能否制造工具”一直被视作人和古猿的分水岭，而一位中国人类学家的声音却改变了这一切：自他而始，那些已能直立行走却不会制造工具的古猿，也被划进了人类的范畴。他就是我国著名古人类学家——吴汝康。

爱因斯坦在给居里夫人的悼词中说：“第一流的人物对于时代的意义，其人格的力量常常远胜于单纯的才智。”

毫无疑问，吴汝康属于第一流的人物。李路阳撰写的《吴汝康传》让我了解到他为中国古人类学作出的贡献；在遗体告别仪式上，从胡锦涛、温家宝、吴官正、贺国强等党和国家领导人到世界各地发来唁电的长长的名单中，我知道了他在中外科学界的威望与地位。然而，正如吴先生的女儿所说：“父亲的人格对我潜移默化的影响远超过他的经历对我的影响。”在回顾这位科学家走过的道路时，留给我印象最深的，是他的乐观与淡定，他的执著与坚韧，他的平实与严谨。我想，那既是一个人的性格，更是一个科学家的品格。

一定要成为被国际学术界认可的专家

1916年2月19日，吴汝康出生在江苏常州武进县一个仅有五十来户人家的小村子。因村里出过一百多个大学生，又因村里的一条小河与两个池塘很像龙的身体与双眼，故被称为“龙村”。属龙的吴汝康自从1949年从美国留学归来，回乡将母亲与儿子从家乡接出来后，就再也没回去过。2003年，吴先生的女儿从美国取道上海来到常州。让她意外的是，村里人不但知道这个离开家乡五十余年的大科学家，还能说出“咱们国家出土的化石差不多都是他鉴定的。”

1935年，因为父亲过世，家庭经济困顿，高中毕业的吴汝康跟随哥哥从这个村子走出来。他应聘的工作是为中央研究院历史语言研究所人类学组的体质调查项目做计算员。幸运的是，聘用他的老板是留英博士吴定良。一年后，在老师的资助下，吴汝康进入国立中央大学生物系。大学毕业后，追随吴定良，吴汝康来到云南参与研究刚刚发掘出的南人骨骼。吴汝康对这些骨骼进行消毒清洗、测量和观察，随后鉴定每一具骨骼的性别、年龄，核查有关资料，判断骨骼的来源，绘制轮廓图。此间，他单独研究了颈部最上的两个脊椎骨，并在中央研究院1941年《人类学集刊》上发表了他的第一篇论文《中国人的寰椎与枢椎》。其后他又随吴定良去贵州省安顺、平坝、普定等县的穷乡僻壤，调查各少数民族与汉族的体质差异。通过这次调查，获得了宝贵的资料。他单独进行了各民族发旋和血型的研究，并发表了论文。

那正是中国知识分子接受进化论思想、胸怀富国强兵理想的年代。古人类化石的出土，不但证明了中国古老文化的历史地位，更激发了中国人的民族自豪感。吴汝康以高于一般人的起点闯入人类学的大门，初试身手就表现出不凡的才华。但是真正使他步入殿堂的关键一步，是他随后选择了留学美国攻读博士学位。

北京猿人头盖骨神秘失踪至今仍是世界瞩目的疑案。几十年来，这个未解之谜困扰着中外无数科学家，也令无数好事之徒神魂颠倒。“北京人”的丢失虽不像圆明园被烧成为国耻，但它却唤起了青年吴汝康的民族自觉。

吴汝康想不通，在自己国家的境内发现、由本国科学家经过长达14年系统发掘出的猿人化石，为什么中国科学家却没有研究的权利？为什么研究“北京人”的成果向国际发布时署名是美国或加拿大人类学家？中国学者只是以发掘者作为点缀，连1929年最早发现第一个北京猿人头盖骨的裴文中先生的名字都不提！因为遗址发掘的经费由美国洛克菲勒基金会提供，他们掌握着钥匙，决定由谁来打开“北京人”这把锁！最让吴汝康不服气的是，他们根本不相信中国科学家具有研究能力。这深深刺伤了吴汝康。他发誓：不仅要从事现代人类学研究，而且一定要在古人类学领域成为被国际学术界认可的专家。