在我国经济持续快速发展的同时，存在着某种对发展问题的片面认识，认为发展就等于经济的快速运行，发展就等于国内生产总值（GDP）的高速增长。这种认识上的片面性如不克服，就会造成严重后果，就会导致城乡、区域、经济社会发展的失衡，导致人和环境、国内发展和对外开放的不协调。

从实际情况看，某些后果已经出现了。例如，由于一些地区和部门缺乏环保意识，甚至以牺牲环境为代价，片面追求高速发展，其结果生态急剧恶化，环境严重污染，达到令人触目惊心的地步。据有的国际组织统计，我国的环境质量排位靠后，这和我国经济高速发展，GDP、外贸进出口、外币储备等多项指标名列世界前茅的情况形成很大反差。这种现象如再继续，不仅会影响我国经济发展的全局，影响其他事业的进展，甚至会影响人自身的生存。

又如，近年来我国安全生产形势严峻，特别是矿难频发，对我国的经济社会发展已造成严重损害。产生矿难的原因很多、很复杂，有的因为根本不具备开采条件而违法开采所致，有的则因设备陈旧、管理不善、开采不当等原因所造成，但也确有一些矿难和片面的发展观有关。有的煤矿，不顾自身的能力和条件，一味追求开采数量和掘进速度，加之安全制度、设备和措施不到位，终于酿成严重矿难，使人民生命和国家财产蒙受重大损失。所以，科学发展观的提出，有很强的针对性，就是针对那种只顾追求发展速度而不及其余的片面的、不科学的发展观。

发展必须是科学发展，既合规律，又合目的，它是以经济建设为中心，经济、政治、文化、社会全面进步，社会主义物质文明、政治文明、精神文明建设以及和谐社会建设整体推进的发展，是不断满足人民物质文化生活需要，切实保障人民群众的经济、文化、政治权益，不断提高人民群众整体素质的发展，是人与自然和谐相处，经济效益、社会效益和生态效益有机统一的可持续发展，是和谐发展与和平发展相统一的发展，因此科学发展观对于什么是发展，为什么发展作出了统一的安排。