社会中的游民首先需要解决的是生存问题。他们最需要的是朋友的援助，而援助的最直接有效的方式是提供物质帮助。能从微薄的收入中解囊相助他人，被看作是讲义气的核心表现。金圣叹批评说，“宋江为区区滑吏，而徒以银子一物买通天下”。其实他只看到了宋江在江湖中使用银子的巨大效果，而没有看清江湖社会的本质。宋江在人际交往中，一直遵守的是金元外交定律，他将银子大把大把地撒出去的同时，获得了与日俱增的支持率和认同度。

慷慨大度、仗义疏财是宋江构建人脉关系的一大特点

慷慨大度、仗义疏财是宋江的一大优点，也是他构建自己人脉关系的一大特点。宋江“平生只好结识江湖上好汉，但有人来投奔他的，若高若低，无有不纳，便留在庄上馆谷，终日追赔，并不厌倦;若要起身，尽力资助。端的是挥霍，视金钱如粪土。人问他求财物，亦不推脱。且好做方便，每每排难解纷，只是周全人性格。若常施棺材药饵，济人贫苦，周人之急，扶人之困，以此山东、河北闻名，都称他做及时雨……”宋江之所以被称为及时雨，就是因为他能在朋友最困难的时候，提供必要的经济支持。当干枯的禾苗得到雨露的滋润，成长为果实累累的庄稼时，投桃报李的效果便显现出来了。

宋江始终把提供资助，作为建立人脉关系的首选方式。在柴进庄上初识武松时，看见武松衣衫褴褛，便拿出些银两来要给武松做衣服，表现出了父兄般的慈爱。武松辞别宋江回家探亲时，宋江执手相送，并又给他十两银子，武松感动得掉了眼泪。宋江第一次见到李逵时，恰好他赌博输了钱，欠了人家十两银子，宋江便从身上取出银子给李逵。李逵为此寻思道:“难得宋江哥哥，又不曾和我深交，便借我十两银子，果然仗义疏财，名不虚传。”就是这十两银子，使李逵成为对宋江忠贞不贰的追随者。随后，宋江、戴宗、李逵、张顺到浔阳江边琵琶亭中饮酒，酒席散了后，宋江又送了李逵一锭五十两的大银！宋江还曾资助使枪棒卖膏药的薛永五两银子，也令这位病大虫感激不已。

宋江不但对英雄好汉如此，对一般的公人、歌伎、狱卒、无赖，也都是慷慨解囊。阎婆因感于宋江资助葬夫，把女儿阎婆惜给了他;卖糟腌的唐牛儿“在街上只是帮闲”，也因为“常得宋江资助”，“宋江要用他时，死命向前”。宋江回家被围捕时，仍不忘送些钱物打点公人;流放江州后，宋江取三两来银子，给了江州公人;在江州牢城营内，上上下下，宋江都送些银两与他们买茶吃，“因此无一人不喜欢宋江”;浔阳江边，李逵打晕了卖唱女子，宋江便给了那女子及其父母二十两银子，嘱咐道:“日后嫁个良人，免在这里卖唱。”水浒世界里，有记载宋江送银子有近二十次之多。因此，他以仗义疏财闻名江湖，绝不是浪得虚名。

宋江等人动不动就出手资助别人，这如同流水般的银子到底是个什么概念呢？在吴用到石碣村动员阮氏兄弟抢生辰纲时，掏出了一两银子，买了一大瓮酒，两只大鸡，二十斤生熟牛肉，可见一两银子的购买力不低。郓哥也曾经算过一笔账，在武松请郓哥帮忙打官司时，答应给他五两银子解除生活之忧。郓哥算了一下:“这五两银子，如何不盘缠得三五个月？便陪他吃官司也不妨。”李逵打昏了卖唱的歌女，宋江给了她父母二十两银子，免得再流落江湖卖唱。可见二十两银子，可以改变这样一家人的命运。根据我个人考证，按粮价折算，宋代的一两银子大约相当于三百元人民币，从吴用那一两银子的购买能力来说，这一估算应该是比较准确的。

作为小吏的宋江，他的钱是从哪里来的呢？