北宋进士的质量是个颇为复杂的问题，因为北宋有让人牵挂的苏东坡，有勤奋执著的欧阳修，有为后人留下了《资治通鉴》的司马光。如果细数还有不少值得后人纪念的人物。但只要读《宋史》尤其是金人南下攻打北宋京城的那段历史，就会使人掩卷长叹：甚矣，北宋进士的质量之差。

岳坟前跪着的四个人有两个是北宋进士，一为秦桧，一为万俟禼。秦桧，登政和五年第，此人之恶世人尽知。万俟禼是政和年间登上舍第，此人与秦桧共同谋杀了岳飞。

再看北宋其它的进士，黄潜善当是重和年间的进士，因为在宣和初已任左司郎。此时陕西、河东地大震，陵谷易处，宋徽宗命黄潜善察访陕西。黄潜善回来后不以实闻，但言震而已。这个在自然灾害面前都不说真话的进士，后来误国深矣。他任右仆射兼中书侍郎时，排挤了抗金名将李纲。使宋朝之事越发无法收拾。此人心黑手辣，杀害了论李纲不可去的太学生陈东和上书批评时事的欧阳澈。须知宋太祖曾立下了“不得杀上书言事之人”碑的。时人对其愤恨的程度达到了极点，司农卿黄锷至江上，军士听说其姓黄，以为就是黄潜善，争数其罪，挥刃而前，黄锷正辩解自己不是黄潜善时，其首已断。可怜黄锷仅因为姓黄就被愤怒的士兵所杀。

汪伯彦，登进士第，他和黄潜善在相位逾年，专权自恣，不能有所经画。而《宋史·奸臣传》中的蔡确、吴处厚、邢恕、吕惠卿、章惇、曾布、安惇、蔡京、蔡卞等都是北宋的进士。《奸臣传》之外的许多进士也无法让人恭维。唐恪，以荫登第，靖康初，拜同知枢密院事，后进拜少宰兼中书侍郎。可唐恪为相，无济时大略。金骑再来，邀割三镇，唐恪集廷臣商议，十之八九的廷臣认为应给其三镇，恪从之，并让使者前去谈判。要命的是，当时诸道勤王之兵大集，居然下令停止前进，部队皆散去。等到金兵薄城下，始悔之。据此可知，靖康之难唐恪难辞其咎。所以出现了随皇帝巡城为都人遮击的事件，幸亏他骑马跑得快，才免了一顿痛扁。