维多利亚女王逝世时的英国及殖民地

维多利亚帝国的衰落

“帝国的手腕”再厉害，也必须建立在实力基础之上。帕默斯顿敢于发动鸦片战争，还不是因为英国海军部告诉他:“只要英国一艘战舰，半个夏天就能消灭清朝的全部水师。”维多利亚帝国的统治地位在一八六五年帕默斯顿逝世之际达到了顶峰:“北美和俄罗斯的平原是我们的谷仓；芝加哥和敖德萨是我们的矿区；加拿大和北欧半岛为我们种树；澳大利亚为我们牧羊；还有阿根廷为我们养牛；仳鲁送来白银，南非进贡黄金；印度人和中国人为我们种茶，地中海是我们的果园；至于我们的棉花种植园正在从美国南部向地球一切温暖的地方扩展。”

把这些用词稍加改动，就可以立即用来形容美国人以当今世界主人自居的感受:欧洲各国是美国的小兄弟；俄国人是美国的手下败将；印度人给美国编写电脑程序；中国人给美国制造日用百货；被打趴下了的日本则是美国领导下的仆从国家；欧佩克进贡石油，台湾人求赐军火；联合国是美国的传声筒；北约是美国的御用打手；世界银行是美国的慈善机构；从格鲁吉亚到菲律宾，美国大兵正在充当保护人；从东亚到非洲，绿色的美元是财富的象征；至于山姆大叔不大方便出手的事情，自有土耳其以色列澳大利亚巴基斯坦等无数小伙计鞍前马后......

现在的时光是美国的“维多利亚时期”，美国甚至比当年的维多利亚帝国更加强大。然而，当维多利亚女王在一九○一年逝世时，又有多少英国人能意识到大英帝国百年的全盛时期即将随她而去，预见到了即将到来的那两场可怕的战争？事实上，维多利亚帝国兴盛的缘由恰恰正是其必然衰落之所在。大国的兴衰又岂是人力可以强求的？

英格兰占据压倒优势的制造业、英格兰坚不可摧的海上优势和英格兰无与伦比的金融体系构成了维多利亚帝国兴盛的三大支柱。一八六○年的英国以全世界区区百分之二的人口，却生产了全球百分之五十三的钢铁和百分之五十的煤炭，消耗了世界一半的原棉，控制着三分之一的世界海运。大英帝国一年的能源消耗竟然是俄罗斯的一百五十五倍！经济学界估计，当时英国一国的工业在欧洲占约百分之六十，全世界约百分之四十五，可谓不折不扣的“世界工场”。

强大的生产能力和英国得天独厚的地理条件给予了她海上霸权的地位。作为岛国，英国的安全不象欧洲大陆国家那样依赖强大的陆军。当拿破仑的大军所向披靡之际，近乎于疯狂的造舰运动使得皇家海军的实力比其主要对手的总和还远为强大。克里米亚战争中英国参战之前俄国舰队的耀武扬威和英国参战之后俄国人在远程大炮轰击下的东躲西藏，在整个欧洲都留下了深刻的印象。海权的垄断让英国人得以放手扩展自己的殖民地。大英帝国的“海外属地”在维多利亚时期以每年十万平方英里的速度增加。当英国第一枚邮票发行时，凡是太阳升起的地方，都有维多利亚女王的肖像。

海权保护下的英伦三岛成了欧洲的安全天堂，发达的工商业和广阔的殖民地提供了理想的投资场所，议会又制订出一项项法律保护投资者的权益。十九世纪中叶起，伦敦的金融业进入空前的繁荣时期，英国成为制造业、贸易和资本流动的中心。可以看出，英国这三大优势相辅相成，组成周而复始的良性循环，支撑着日不落帝国的太阳。

然而，太阳也有落山的时候。一八七三年的全球大萧条之后，大英帝国的三大支柱迅速动摇，其速度之快和似乎也和英国不可一世的统治地位成正比。

在大萧条的冲击下，自由贸易体系全面崩溃。新兴的美国和德国筑起关税壁垒，严重打击了英国的出口；而美德企业却迅速的吸收最新的技术和管理而后来居上。一九一三年，英国的工业产值已经下降到全世界的百分之十三点六，落到了美德两国之后。在技术领域，英国也已优势不再。欧洲人最先发明的汽车却是在美国实现了大规模生产；以严谨认真著称的德国人则在化学工业上占据了领导地位。技术进步迅速扩展到了军事领域，空军和潜艇的投入战场对英格兰的海权构成致命打击。过去以长长的一支舰队维持英国的安全，犹如千钧系之于一发。现在，欧洲大陆上的强权既可以从空中威胁英伦三岛，也可以从水下攻击英国的海上生命线。英国人欧洲安全天堂的日子到头了。本土“绝对安全”和制造业优势地位的丧失不可避免的冲击到英国的金融体系，大批资金从欧洲流向北美。后起的德国要求重新瓜分世界，严重威胁了英国的殖民利益。一连串的连锁反应把大英帝国推进了危险的下坠螺旋。邱吉尔打赢了两场对德国的大战，却无法挽回英国跌落成一个不多不少的中等强国。

当年欧洲发明的汽车技术在地域广阔的美国得到全面发展，而今天美国推出的网络技术同样是在亚洲更有前途。用导弹防御维护本土的“绝对安全”是一个遥远的梦想，而人们却已经发现美国人的假账原来比谁做得都大。这难道不和维多利亚时期的往事惊人的相似吗？难道不值得那些口头反美内心崇美的“爱国者”们深思吗？林则徐在鸦片战争中失败了，可今天的香港又是属于谁的呢？谁笑到最后，谁才笑的最好。

传说当年吴王称霸大赏功臣，不料功劳最大的孙武却坚辞相国之任，固请还山。吴王请伍子胥力挽，孙子答曰:“暑往则寒来，春还则秋至。今四境无忧，王恃其强盛，骄乐必生。吾非欲自全，并欲全子。”即使是深谙春秋手法的帕默斯顿勋爵恐怕也悟不到这一层上。

西方文明解放人的欲望，并从中产生惊人的力量。于是人们便总是迷信力量的强大，以为强大就能带来永恒。可是从罗马到苏联，西方历史上一个又一个强盛无比的帝国又有哪一个能传到千秋万载？有哪一个能逃避先上升后下坠的“马鞍型曲线”？不，他们不会明白这是为什么，他们不会明白林则徐为什么会写下他生平最得意的对子:海纳百川，有容乃大；壁立千仞，无欲则刚。