斯大林

上个世纪30年代初，苏联已基本形成高度集权的统制型经济体制，与此相适应，政治权力也趋向于高度集中，对领导人斯大林的个人崇拜及斯大林对权力的专断也成为政治领域的主导倾向。1934年12月，中央政治局委员基洛夫被杀，斯大林以此为导火索很快在全国范围点燃了“大清洗”运动。在这场运动中，许多知识分子受到了牵连，惶惶度日。

自然科学领域迎来大灾难

1936年7月29日，苏联中央书记处向各地组织下达了联共(布)中央《关于托洛茨基——季诺维也夫反革命集团恐怖活动》的密信，以此揭开了“大清洗”运动的序幕。这次运动被看作是一场政治权力斗争，其主要目的是为了彻底清除党内的反对派即“有党证的暗害者”，但无数的知识分子也因此受到了牵连。

除了社会科学领域的专家学者受到批评及政治迫害以外，自然科学界的权威人士也难逃厄运，例如，物理学的专家院士以及几乎所有的学术带头人都被称之为“敌对思想的走私犯”，许多人被捕处死，而在农业和生物学界，列宁格勒农学院院长被处决，棉花、畜牧、农业化学、植物保护等研究所的领导人也相继遭到同样下场。

天文学家们更是胆战心惊，据统计，在此期间，约有20%的天文学家被捕。此外，苏联中央气体液体力学研究所几乎所有的研究人员都被逮捕入狱，而整个航空科学的几乎所有学术骨干都被监禁——但为了使新飞机的研制工作不致于中断，内务部不得不建立了一座代号为“中央设计局第29号”的特别监狱，让这些科学家一面接受审讯，一面进行科学研究。

星座问题与天文学家的猝死

由于这场“大清洗”运动的逮捕行动大多在深夜进行，使得许多人每当到了夜深人静之时都非常恐惧。俄罗斯学者拉津斯基在他1996年出版的《斯大林》(中译本已由新华出版社1997年出版)一书中曾描述了关于天文学家莫名其妙猝死的细节。