他因为超强的密码破译能力被誉为“美国密码之父”。70多年前，他帮助中国破译日军密码，抓住汉奸，保卫了重庆。而由于他在书中泄密，激怒美国政府，使得他从英雄成为无名之辈，后半生穷困潦倒，在寂寥中死去。

年薪900美元的密码大师

1912年，19岁的前印第安纳州铁路电报员赫伯特·奥利弗·亚德雷迈进华盛顿一座维多利亚式大楼里。在这里，他找到一份密码服务员的工作。由于空闲时间太多，亚德雷把精力都放在自己喜欢的密码技术上。到1914年初，这个年薪只有900美元的密码报务员，已成为英国密码分析界的大师。

在几个月时间里，他解开了所有正在使用的美国密码，然后他就此写出一份题为 《美国外交密码破解说明》的报告，强调欧洲同行肯定能毫不费力地读懂美国密码。率真的亚德雷把报告呈交上司，没想到这位上司就是编制这套密码的人，他气急败坏地指责亚德雷是在胡闹。亚德雷索性孤注一掷，放肆地打开上司的保险柜，拿出密码本——亚德雷断定，这份密码组合方法是上司根据威尔逊总统未婚妻的电话号码设置的。

亚德雷赌赢了。一时间，关于这位密码天才的故事在美军领导层传开。1917年，美国正式参加一次大战，亚德雷被美国陆军情报局局长范登曼上校相中，他专门成立一个全新的军事情报处 （M18)为亚德雷服务。不久，亚德雷派到法国前线。

用密码 “击沉”日本海军

亚德雷在法国前线学到很多东西，他按照当时世界上最先进的密码编译机关——法国“黑匣子”电报处的模式建立起他的工作部门，并培养了一批骨干密码专家。1918年，亚德雷奇迹般地破译了德国用来与法国境内间谍联系用的密码，结果所有被派到法国的德国间谍都被抓获，这是亚德雷一次光辉的战绩。

一战结束后，M18被美国政府整体包装成商业咨询公司，办公室迁到纽约市区的一幢棕色建筑物里，由美国国务院资助，继续从事研究工作。亚德雷把自己的研究小组为 “黑匣子”——之所以起这个名字，主要是为了向教会美国许多密码知识的法国密码部门致敬。

1919年下半年，美国国务院强烈要求“黑匣子”的工作重心放在破译日本外交密码上。通过一战捞取大量既得利益后，日本已显示出独霸东亚的野心，并大肆扩充海军。1921年11月12日，美国牵头在华盛顿召开海军军备限制大会，会议议题是削减各国庞大的舰队，解决方法是采取一种比率机制，每个国家都被允许参照其他国家的舰队规模拥有一定数量的主力舰。参加会议的日本代表团本来希望利用谈判桌来拉近美日海军力量差距，团长加藤友三郎得到国内的授权是：坚持美日海军主力舰的吨位比为10比7(即每100万吨排水量的美国战舰对比70万吨级的日本战舰)，如果美国不愿妥协的话，他们可以让步到10比6。由于亚德雷破译了日本代表团和东京上司之间的通讯内容，美国谈判代表、国务卿休斯知道了日本人的底线，随即毫不迟疑地向加藤友三郎发出最后通牒：“若是日本再顽固坚持原有立场。那么日本造一艘战列舰，美国就造四艘!”面对威胁，日本人终于屈服了。这个结果后来产生了巨大影响，日本不得不将十几艘已送上船台的战列舰拆毁，休斯也因此获得 “靠嘴皮子击沉日本海军”的威名。