周恩来三次谈及他要到西藏的愿望，未能成行。然而，他情系西藏，特别关注祖国大陆最后解放的这块特殊地方，参与党中央、毛泽东对西藏方针政策的制订，并身体力行，为西藏实行民族区域自治，写下了划时代的辉煌篇章。
为和平解放西藏辛勤操劳
按照《共同纲领》规定，西藏是中国境内的一个民族自治区。中央决定用和平方式解放西藏，实现祖国大陆的统一。周恩来同志为实现这一方针呕心沥血，辛勤操劳。
1950年1月14日，美国合众社公布一则新闻，声称西藏当局正组织所谓“亲善使团”赴英、美、中、印等国表明西藏“独立”。中央人民政府对这一消息十分重视。我国外交部发言人奉命发表谈话，指出：“如果西藏地方当局背叛祖国，向外国派出‘亲善使团’表明‘独立’，中央人民政府将不容忍。任何接待‘亲善使团’的国家，将被认为对中华人民共和国抱有敌意。”同时指出，西藏地方当局应派代表团来北京进行和平解放西藏的谈判。在这一警告下，美、英等国拒绝西藏“亲善使团”访问，已派出赴美、英等国的“亲善使团”先遣人员至江孜被撤回拉萨。派往北京表明“独立”的代表，抵达新德里，滞留印度。
党中央、毛泽东根据当时国内外形势发展，适时地作出人民解放军必须尽早解放西藏的决策。指示进藏部队做好两手准备，“进军西藏是坚定不移的，但可采取一切方法与达赖集团谈判。”
中央发出和平解放西藏的号召后，受到藏族爱国人士的热烈欢迎。肩负解放西藏任务的西南局、西北局，除作军事准备外，通过一切可以采取的方式包括派劝和代表赴拉萨劝和，向西藏当局传达中央和平解放西藏方针，希望他们派代表与中央谈判和平解放西藏的办法。
但是，西藏地方政府听信英国人“不要和中国谈判”的挑拨，不顾中央和藏族爱国人士和平解放西藏的愿望，不但不派出和谈代表，而且对从青海赴藏劝和的代表实行隔离、扣押、封锁，使劝和代表无法工作。从四川出发的劝和使者格达活佛行至昌都即遭残害身亡。与此同时，他们继续向昌都地区金沙江沿线增兵布防，决心用武力阻止人民解放军进军西藏。
周总理为于1950年8月21日，通过备忘录形式告知对和谈有影响的印度政府：“西藏为中国领土，人民解放军负有解放西藏领土及西藏人民的神圣责任。中央人民政府赞成并主张以和平友好方式解决西藏问题。”针对滞留印度的“亲善使团”代表，备忘录指出：“西藏代表是地方性的及民族性的代表团，他们应到北京商谈和平解放西藏的办法。”“中央人民政府已命令我驻印度大使在接见西藏代表团时，欢迎他们前来北京商谈。”中国驻印度大使馆代办申健、大使袁仲贤奉命三次接见西藏代表，敦促他们来北京谈判，但他们迟迟不动。
