上世纪90年代初，在经济环境和经济秩序由乱到治的过程中，理论界在改革方向这个关键问题上产生了严重分歧，出现了改革的“市场取向”和“计划取向”之争。正当人们对改革方向莫衷一是、存在颇多迷惑的时候，1991年，“皇甫平”在《解放日报》上相继发表了4篇呼唤改革的评论文章，引发了一场思想交锋，并成为1992年春邓小平南方谈话的先声。

邓小平以正视听的先导讲话

1990年到1991年发生的苏（联）东（欧）剧变，使社会主义阵营出现了严重曲折；国内1989年政治风波的发生，加上经济体制中一些深层次矛盾的暴露，中国的改革和发展遇到了某些困难。由此，一些人在思想上出现了困惑:有人对社会主义的前途缺乏信心，对中国的改革开放产生疑虑；有人则提出改革开放究竟是姓“社”还是姓“资”的问题，担心搞市场经济，创办经济特区，发展非公有制经济，会导致资本主义；还有人说，苏东剧变是“改革”引起的，认为和平演变的主要危险来自经济领域，改革开放就是引进和发展资本主义等等。此时，中国的改革开放又一次走到了历史的重要关头:是继续坚持党的“一个中心两个基本点”的基本路线，坚定不移地推进改革开放和现代化建设事业，走中国特色的社会主义道路，还是重提阶级斗争，以反和平演变为中心？这促使我们党必须做出选择。

1990年12月24日，邓小平在同几位中央负责同志谈话时说道:我们必须从理论上搞懂，资本主义与社会主义的区分不在于是计划还是市场这样的问题。社会主义也有市场经济，资本主义也有计划控制。资本主义就没有控制，就那么自由？最惠国待遇也是控制嘛！不要以为搞点市场经济就是走资本主义道路，没有那么回事。计划和市场都得要。不搞市场，连世界上的信息都不知道，是自甘落后。不要怕冒一点风险。我们已经有了一种能力，承担风险的能力。为什么这次治理通货膨胀能够见效这么快，而且市场没有受多大影响，货币也没有受多大影响？原因就是有这十一二年改革开放的基础。改革开放越前进，我们承担和抵抗风险的能力就越强。

一个月以后即1991年1月28日，邓小平来到上海过春节。这一次，他一到上海就深入工厂和企业参观考察。在锦江饭店旋转餐厅，他认真听取了有关浦东开发的汇报，并发表了重要谈话。他说:“上海开发晚了，要努力干啊！那年确定四个经济特区，主要是从地理条件考虑的……没有考虑到上海在人才方面的优势。上海人聪明，素质好，如果当时就确定在上海也设经济特区，那么上海现在就不是这个样子了。”接着，邓小平说:“改革开放还要讲，我们的党还要讲几十年。会有不同意见，但那也是出于好意，一是不习惯，二是怕，怕出问题。光我一个人说话还不够，我们党要说话，要说几十年。当然，太着急也不行，要用事实来评判。当时提出农村实行家庭联产承包，有许多人不同意，家庭承包还算社会主义吗？嘴里不说，心里想不通，行动上就拖，有的已顶了两年，我们等待。”他还说:“不要以为，一说计划经济就是社会主义，一说市场经济就是资本主义，不是那么回事，两者都是手段，市场也可以为社会主义服务。……闭关自守不行。‘文化大革命’时，有个‘风庆轮事件’，为此我跟‘四人帮’吵过架，才一万吨的船，吹什么牛！1920年，我到法国留学时，坐的就是五万吨的外国船。现在我们开放了，十万、二十万吨的船也可以造出来了。如果不是开放，我们生产汽车还会像过去一样用锤子敲敲打打。现在大不相同了，这是质的变化……”最后，邓小平强调:开放不坚决不行，现在还有好多障碍阻挡着我们。发展经济，不开放是很难搞起来的。要克服一个“怕”字，要有勇气。什么事情总要有人试第一个，才能开拓新路。试第一个就要准备失败，失败也不要紧。希望上海人民思想更解放一点，胆子更大一点，步子更快一点。

不久，朱镕基在全市干部会议上，传达了邓小平的这些讲话精神。在谈到未来上海的改革和发展时，朱镕基说，一是开发开放浦东，第二就是要推进各项改革，并称1991年是个“改革年”。在谈及如何面对当前出现的问题时，朱镕基引用经过改造了的曹孟德的话说:“何以解忧，唯有改革。”为此，朱镕基还被某些别有用心的人暗喻为中国的戈尔巴乔夫、“走资本主义道路的改革派”。

当时，上海市委宣传部的一位处长、也是参与整理邓小平在锦江饭店讲话记录的人，一次在同上海《解放日报》副总编辑周瑞金闲聊时，又谈起了邓小平在锦江饭店的讲话内容。在交谈中，周瑞金敏锐地察觉到邓小平这次在上海的讲话所昭示的政治含意，认为它大有文章可写。

按照《解放日报》的惯例，每年农历大年初一，都要在《新世说》专栏发表一篇小言论贺新春。于是，他在小年夜找来《解放日报》评论部的凌河和上海市委政策研究室的施芝鸿，3人商议后决定，由周瑞金出思路、出点子，具体设计文章的各层主旨，3人分段撰写几篇联系上海改革实践并阐述邓小平改革开放新思想的系列评论文章，以对当时陷入停滞不前，甚至在某些方面出现倒退的改革开放，再作一番鼓动。随即由周瑞金、施芝鸿和凌河3人组成的“皇甫平”，接连在《解放日报》头版发表了4篇大声疾呼改革的评论文章。