在人民解放军建军史上，多次出现精简兵员的活动。然而，20世纪80年代中期所进行的百万大裁军，却是历史空前的大行动。

邓小平充满信心地指出:"再减100万，一是必要，二是没有风险。好处多得很！"

1984年11月1日，中央军委座谈会在首都京西宾馆会议厅召开。会上，时任中央军委主席的邓小平，表达了一个惊人的战略决心:裁减员额100万！

建国以来，在冷战等国际局势下，中国军队的建设一直处于"盘弓弯弓箭不发"的临战准备状态。历史发展到20世纪80年代，虽然战争危险依然存在，和平力量也日益增长。

对此，邓小平在科学分析中国国情的基础上认为:国家的安全保障最终取决于一个国家的经济实力。在百业待举的当前，国家经济建设是大局，必须硬着头皮把经济搞上去，一切要服从这个大局。"大局好起来了，国力大大增强了，再搞一点原子弹、氢弹，更新一些装备，空中的也好，海上的也好，陆上的也好，到那个时候就容易了。"

由于种种历史原因，人民解放军的"臃肿"问题由来已久。裁军"消肿"，是邓小平很早的心愿。据不完全统计，邓小平从1975年到1984年的10年间，对于"消肿"问题，谈了多达数十次。在此期间，虽进行过4次精简整编，但"消肿"问题一直未能得到很好解决。至1985年，人民解放军军费只有191 亿元人民币，仅占同年美军军费的2％，不及前苏联军费的零头，而人民解放军的员额却是美军的两倍，与苏军持平。对裁减100万，有些领导人担心会减弱军队的战斗力。邓小平作了一个生动的比喻:虚胖子能打仗？军队要多节省开支，改善武器装备，更要提高军政素质，这就必须减少数量。

在以上认识的基础上，邓小平充满信心地指出:"再减100万，一是必要，二是没有风险。好处多得很！"

1985年5月23日至6月6日，中央军委扩大会议在北京召开。6月4日，中央军委主席邓小平在会上郑重宣布:中国政府决定，人民解放军减少员额100万。

1985年，成为中国的"裁军年"。

邓小平指出:与其说是"精兵"，不如说是"精官"。"这是个得罪人的事情！我来得罪吧！不把这一矛盾留给新的军委主席。"