1997年4月15日，香港政府新闻署公布：英方就驻香港解放军第一批先遣人员提前进港安排接受中方意见，首批先遣人员将于下周来港。

为确保人民解放军自1997年7月1日起在香港有效履行防务，驻香港部队决定派出196名先遣人员，分三批提前进入香港。

“主要是熟悉原驻港英军使用的14处军事用地的设施状况，建立保障渠道，保持军事通讯环境与香港政府部门的协调等。”南京军区副参谋长杨建华少将回忆说。

杨建华当时是中英联合联络小组中方代表处防务技术专家组组长。

从1995年开始，中方在中英联合联络小组及专家会议上，多次提出驻香港部队少量人员提前进港，但谈判历时两年基本没有进展。

“我当时的直觉是，英方这一超常举动，显然是有意考验中国政府和解放军的快速反应能力。”杨建华回忆说，“4月18日9时，我接到指示，驻香港部队首批先遣人员将于4月21日13时进港，由我担任中英联合联络小组中方代表处与驻香港部队之间的联络员，负责协调香港内外的相关工作，确保首批40名先遣人员和8辆军车顺利进港。”

这就是说，从杨建华接到指令到部队进入香港地界，只有76小时的准备时间。