34岁的谢长廷和30岁的陈水扁等人最终走向“美丽岛大审”，与苏贞昌、尤清、张俊雄等人组成15人辩护律师团。他们在法庭上慷慨陈词，明确指出所谓的“戒严令”本身就是非法，“军事法庭”也没有资格审理此案。他们不仅仅为被告在辩护，也是在为台湾整个党外运动做历史性的辩护。

这次不寻常的辩护不仅成为律师们职业生涯的亮点，也成为很多人的人生转折点。他们中很多人由此成为台湾党外运动的主角，尤以陈水扁与谢长廷为代表。这两位出生贫寒的台大法律系校友，都因帮“美丽岛事件”打官司而名声鹊起，由此开始走上了从政之路。之后他们同时当选台北市议员并转进“立法院”，成为民进党新生代中最闪亮的两颗政治明星，相互争锋。

“美丽岛大审”

从1980年2月20日开始，一场备受瞩目的审判开庭了，“警总军法处”以叛乱罪起诉黄信介、施明德、张俊宏、姚嘉文、陈菊、吕秀莲、林义雄等人，其他30多人则在一般法庭遭到起诉。

在开庭前当局为了缓解外界的非议，准许部分被捕者同家属通信，派国民党官员接见被捕家属代表。被捕者的家属同一些未被捕的党外人士积极活动，他们组团环岛慰问，并派出代表分别会见来台访问的女作家陈若曦、美国国会众议员代表团成员等人，争取更广泛的支持。

开明的蒋经国权衡再三，在1980年1月4日的《中央日报》上给事件定性:“高雄暴力案件的发生非常不幸，这是一桩‘法律’案件，对于涉嫌分子自应‘依法’秉公处理，尤其对于首、从应明确区分，毋枉毋纵。在高雄的暴力案件发生后，‘政府’一定‘依法’处理，今后不会影响我们推动‘民主法治’的既定政策及决心。‘民主法治’之路，是我们一定要走的路。”他坚持要好好开一次庭并全程录像，使媒体有史以来第一次进入“军事法庭”。

在法庭的审讯期间，每一个被告都有机会陈述。施明德、黄信介等人把法庭变成了民主讲坛而“大鸣大放”，律师亦以长篇报告详述宪法赋予人民的权利，以致审讯本身形同公开的政治大辩论。报纸、电台连续一周长篇累牍地报道大审情况，事无巨细，公布于众。

媒体的广泛报导，再一次展现了台湾执政者与反对者的信念与力量冲突，让台湾民众接受到民主的洗礼。这次大审其实是审判国民党政府，《美丽岛》杂志未尽的事业，让国民党的“军事审判”完成了。

根据蒋经国“不能有死刑”的指示，1980年4月18日，“军事法庭”宣布判决结果:施明德处无期徒刑，黄信介处有期徒刑14年，姚嘉文、张宏俊、林义雄、林弘宣、吕秀莲、陈菊等处12年有期徒刑。后黄信介改判10年，其余六人为8年。此外，尚有三十余名人士被控以公然聚众施暴，其中一部分被处以1至3年的有期徒刑。

美丽岛成就了谁

现实的禁地一经打开便再也止不住步伐，“美丽岛事件”使国民党不得不逐渐放弃一党专政，乃至于解除戒严、开放党禁、报禁，台湾民主化从小而大，既而铺天盖地。

在1981年底续开的“立法院”选举中，《美丽岛》辩护律师陈水扁、谢长廷和受难者家属许荣淑、周清玉、黄天福等人，打着悲情牌大获全胜。他们与《美丽岛》诸公形成了1986年成立的民进党的主力，在上世纪80年代持续通过选举、群众活动、办杂志等形式扩张其影响力，冲击台湾旧有政治和社会体制。

等到李登辉1990年上台后，开始对“美丽岛事件”政治犯颁布特赦令。施明德却不买账地撕毁特赦令，坚持要求无条件释放。李登辉不得不宣布当年判决无效，施明德才终于结束长达4年7个月的绝食，和强迫插胃管3040次痛苦的灌食。更具有戏剧性的是，当年的主犯之一陈菊2006年又回到高雄当上了市长，当年的事发地也被命名成美丽岛站。

如今“美丽岛事件”已过去整整30年，当年那个为民主运动不惜赴汤蹈火的热血青年陈水扁，却因涉嫌诸多贪腐弊案而等待着司法审判。在看守所的日子里，陈水扁也曾忆起“美丽岛”，并把自己的遭遇比喻为“美丽岛事件”，自认为历史以后会还他清白，这让大多数人哭笑不得。

唯有施明德这位充满理想主义的民主战士还在孜孜以求，他2007年发起了不亚于“美丽岛事件”的“倒扁运动”，依然是总指挥的他把控诉对象换成了当年的盟友。记得2006年9月10日，“倒扁”民众在凯达格兰大道静坐那一晚，广场上的喇叭一遍遍播着《美丽岛》。这首歌原唱胡德夫也现身了，教大家唱起这首曾经唱垮了一个政权的歌。施明德即兴宣布《美丽岛》是“倒扁运动”的永久主题歌，让很多人唏嘘不已。