摇身一变为“反右英雄”
姚文元看到了6月14日《人民日报》发表的《〈文汇报〉在一个时间内的资产阶级方向》一文后，长出了一口气。那一时期，他几乎很少睡觉，每天上班时，在办公室写反右文章，下班回家后，草草吃过饭，就又伏案疾书，写反右文章。一篇篇反击右派的文章，从姚文元的笔下飞出。
这些文章的发表，在全国奠定了姚文元“反右英雄”的地位。然而，姚文元还不满足于此。
在1957年，大多数知识分子是热爱*和拥护社会主义的。他们中间，有些人写的文章、发表的言论，尽管有不当之处，但也不是真正向党进攻。把这些人打成右派，确实是扩大化了。可是，姚文元在反右问题上急于立功，急于把自己打扮成“左”得不能再“左”的“左派”的样子，就顾不上道义和良心了，开始对文化界的一些人下毒手了。姚文元就如同当年鲁迅笔下评价的《水浒传》中的李逵，“抡起板斧，排头砍去”。
姚文元写文章攻击鲁莽是一个历史悠久的“老右派”，攻击王蒙、邓友梅、刘绍棠的写作原则是文艺领域里的资产阶级思想。他说徐懋庸是“伪装的敌人”。他攻击陆文夫在文艺领域里搞了一个系统的反社会主义的纲领……在反右运动中，姚文元在半年时间发表了50多篇反右文章，产量之高，令人称奇。
在他攻击的人里面，有他的师长一辈而他过去也对之十分尊重的人，有的是他父亲的朋友。姚文元在1957年反右运动中的表现，深受中共上海市委书记柯庆施的青睐。柯庆施于1957年6月14日在上海市委机关接见了姚文元，对姚文元倍加称赞。
转眼到了1958年7月，上海市委决定创办理论刊物《解放》，柯庆施决定调姚文元进入上海市委，在《解放》杂志任文教组长。
自从反右开始，姚文元一路走“红运”。他在1957年出版了第一本书《细流集》。1958年，他连续出版了3本书：《在革命的烈火中》、《论文学上的修正主义思潮》、《革命的军队，无敌的战士》。用“春风得意马蹄疾”这句话来形容那时的姚文元，一点也不夸张。
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