对制度的信任不可缺少

美国从开始崛起到屹立不倒，这个进程中还有一个更为关键的原因，就是整个社会有一个不变的进步理想，并且对现行制度坚信不疑。在中国，虽然近代以来的强国之梦从未改变，但迄今为止却没有出现一个使人民坚信不疑的制度。这是中国追求持续发展目标时必须正视的最大问题。

第一次世界大战之后，资本主义在全世界范围内千疮百孔，但美国却是另一番景象。资本主义在欧洲陷入艰难困境，并非仅仅是因为战争期间积累了大量债务，而更是因为人民对民主制度下的社会秩序失去了信任，对政府的诚信和能力没有信心。

而在美国，股价在上涨，消费需求在膨胀，但消费品价格几乎没有波动。这一方面体现了美国人对“美国进步”理想的坚信不疑，另一方面也表明，美国人对政治和社会制度的活力与稳固充满信心。

最典型的事例，应该是1929年的股市风暴以及随之而来的“大萧条”。本来，那场全球性的经济大动荡源自美国，但在美国和欧洲的结局却是截然不同。在欧洲，民主政治遭受致命的打击，政治和社会发生剧烈动荡；但在美国，罗斯福政府只是靠“新政”就带领美国渡过难关，并且巩固了政治和社会秩序。

在“大萧条”最为深重的时期，德国几乎有一半选民投票支持立场极端的政党，而美国激进政党所获得的支持极其微弱。在国家困难时期，美国人出奇地易于管理，愿意与政府配合。即便生活困难，数百万人突然失业，但美国社会整体上依然给人以乐观的气氛，对制度的信任没有放弃，对进步理想的信念没有削弱。

对中国社会而言，当前和今后一个时期最令人担心的事情，就是一场突发事件可能会导致全盘大乱。人民对现有制度是否坚信不疑？各级政府的能力和诚信是否值得信任？在灾难降临之际，人民是否愿意与当政者同舟共济？这些都是执政者必须经常思考的问题。