目前，美军使用的主要是1989年8月开始发射的KH－12型照相侦察卫星。

性能特点（KH－12）:

①可进行轨道机动，对重要目标详查时可降低高度。

②兼有普查和详查功能，遥感设备先进，分辨率高。

③可由航天飞机在轨道在补充燃料，工作寿命长。

基本数据（KH－12）:

发射载体 哥伦比亚号航天飞机或大力神－ 4 火箭

工作寿命 小少于 6 年

地面分辨率 0.1-0.3 米

重量 17 吨

轨道近地点 315 千米 , 倾角 57 分

可下降到高度 120 千米

作战运用:

1961 年美第一代照相侦察卫星开始工作 , 发现了苏联方面所宣称的所谓的美、苏导弹差距并不存在，赢得了外交主动权。

1962 年照相侦察卫星发现前苏联在古巴建造导弹发射场，引发了古巴导弹危机。

1973 年第四次中东战争中，美利用第四代“大鸟”照相侦察卫星，发现了埃及第二、三军团之间的空隙，使以军得以偷渡苏伊士运河成功。

海湾战争中，美军照相侦察卫星获得大量情况，为美军进行连续空袭和战役布势提供了依据。

科索沃战争中，美军 KH － 11 照相侦察卫星为美军空袭作战提供了准确的目标情报。