在解放军海军成立60周年庆典和国际舰队检阅仪式上，中国国家主席胡锦涛强调了这次多国海军行动的主题——“和谐海洋”，他宣称中国“绝不会寻求霸权，也不会转向军事扩张和军事竞赛”。

此外，在类似有关中国国防目的的采访中，国防大学李大光副教授表示:“尽管中国的实力日益增长，但中国提倡的是一个‘和谐世界’。”他还补充说:“即使中国未来拥有了先进武器，鉴于中国国防政策的防御性本质，中国绝不会带头侵略其他国家。长城就是中国传统防御理念的突出表现。”

不过，虽然“和平发展”的构想确实有吸引力，但鉴于中国现代化建设的步伐是如此之快，因此北京政府将会花费更长时间使国际社会确信:中国的崛起不会动摇现有秩序。

实际上，中国领导人已经陷入了两难的境地——既希望保持自己良好形象，又想要使用本国日渐成熟的海军力量。在北京政府试图控制本国专属经济区(EEZ)内外国军队的行动中，这种困境体现得异常明显。

日益现代化的海军和民用舰队，赋予了中国更强的环境感知能力以及在专属经济区内快速反应的能力，与美国、越南和日本之间尴尬对抗，偶尔会引来国际社会的监督。

然而，随着中国航母项目的推进，维护自身“和平发展”的形象对北京来说很可能会特别困难。毫无疑问，航母是力量投射最重要的象征。

而且，中国领导人已经意识到，许多外国观察员会认为中国的航母项目与其所谓的“和平发展”的“防御”政策并不一致。甚至中国国家媒体也承认说，航母通常被认为是“霸权的象征”。

的确，中国军事战略家已了解国际事务学者所说的“安全困境”。简单说，一个国家为寻求安全而构建防御能力之举，总会让其他国家感到不太安全，从而引发动态螺旋式的上升。

退一步讲，即使中国只维持一支相对较小的区域性航母部队，也将引起邻国的担忧，尤其是越南和菲律宾等小国，他们害怕中国此举会破坏南海地区的稳定。日本和印度可能也害怕该地区的重心发生转移。

此外，中国领导人似乎也已经意识到，对外展现新实力或许会使其付出政治代价（至少短期内会如此）。如果北京政府无法缓解其邻国的安全忧虑，他们或许会觉得自己不得不建立一个反中国联盟。