1995至1996年，美国劳拉空间系统公司和休斯电子设备公司，先后委托中国长城工业公司为其发射商业卫星，这两次发射都失败了。航天产业本身是个风险较高的领域，发射失败也难以避免。事后休斯、劳拉及中方长城公司分别进行调查以弄清发射失败原因。在获得美国商务部的批准后，美国公司将其调查报告“删除敏感内容”后转交给了中方。然而，这为以后的纠纷埋下了伏笔。

1996年台海危机期间，解放军试射了两枚短程弹道导弹，其精确性能让美国一些国会议员和防卫专家“大吃一惊”。在以捕风捉影见长的《考克斯报告》中，认定是劳拉与休斯公司与中方“共享”了关于卫星与火箭的“敏感技术”，从而使得“中国导弹能力大幅提高”。

受这种论调影响，美国国会在通过的《1999年国防授权法》中规定，将美国卫星技术及其产品的出口核准权从商务部收归白宫。

美国航天业急需国际市场

本报记者在白宫和美国商务部网站上，都没有找到奥巴马转移核准权决定的原文，许多媒体都是引用盖特茨的报道。

中国军控协会副秘书长腾建群对《国际先驱导报》分析指出，美国政府对导弹/火箭技术以及商用卫星出口实行不同的管制程序，前总统克林顿在其第一任期之初，为促进美国在国际卫星市场的占有率，把商用卫星出口的核准权交给商务部，但火箭/导弹技术出口还是归国务院、五角大楼以及总统严格管控。《1999年国防授权法》通过后，又把卫星出口核准权收归白宫。像盖特茨所说，奥巴马这次把导弹和卫星技术的核准权“一揽子”交给美国商务部，可能性并不大。奥巴马很可能只是把商用卫星的审批权重新交回了商务部。