台湾军队驻守的太平岛，是南沙群岛中最大的岛屿，也是唯一拥有淡水资源的岛屿。

目前，南沙群岛除我国控制的7个岛礁和台湾驻守的太平岛 (南沙诸岛中的最大的岛)外，共有42个岛礁被其它国家所侵占。已经形成“四国五方”军事占领的武装割据格局，这种分割和控制有蔓延的趋势。

争夺南沙，越南表现得更积极，有规划。

越南侵占南沙群岛部分岛屿后，将南沙海域划分为上百个油气招标区，在该地区迅速招标，近几年来，越南同美国、俄罗斯、法国、英国、德国等，不断签订勘探开采石油、天然气的合同，企图强化对南沙的实际占有。

仅2006年上半年，越南油气总公司油气开采产量就达1237万吨，其中原油为860万吨、天然气37.65亿立方米，原油出口量约为820万吨，出口额达41.4亿美元。

2004年，作为“与中国争夺南沙的又一个重要步骤”，越南军方修复南沙群岛上的一个旧的军用机场，该机场可以降停中型客机，并声称修机场作旅游之用，越南游客“攻”入南沙。

事实上，越南是唯一提出对南沙群岛拥有全部主权的国家，也是南沙争端最大的既得利益者，扩张野心最大，对我国构成的威胁也最大。在南沙西部，越南驻扎了一个营600人的军队，并在南威岛设立指挥部。越南在南沙占领的区域已经形成了从南子岛到安婆沙洲长约230海里的岛链区。

除此之外，菲律宾在所占岛礁上进驻了1000名左右的海军陆战队士兵，并拥有一条长1300米的简易飞机跑道；马来西亚在所占岛礁上驻军100人，并拥有一条600米长的简易飞机跑道。

在远离祖国大陆1500公里之外的南沙海域，南沙岛屿狭小，难以大量驻军，后勤保障困难，不利于长期固守。多年来，由于中国海军远程投放能力不足，只能守卫7个面积狭小的礁盘。

为了守卫这些岛礁，中国海军建立了“南沙巡防区”，以定期轮换方式驻守。台湾海岸巡防署在太平岛设立了南沙指挥部，总兵力约110人。