军方“保护伞”没起作用

铱星公司是美国的私营通信公司，拥有66颗卫星的它，为世界各地的30万用户提供安全保密的声音和数据传输服务。美国国防部也是铱星公司的重要客户，驻全球各地的美军尤其是驻扎在偏远地区的作战部队，对铱星电话的依赖程度十分严重。另一方面，铱星公司对美国国防部也有很强的依托。

18个月前，从美国空军退役转任铱星公司政府项目副总裁的约翰·坎贝尔，曾在华盛顿的一次座谈会上不无得意地说，铱星公司和美军战略司令部的关系“非常密切”，每周会接到该司令部发来的400余份秘密报告。“每当太空物体距离铱星公司的卫星约5公里时，我们就会给卫星发出指令，躲避飞来的物体。因此，尽管地球轨道上有18000件物体，但因为太空很广阔，加上我们又有秘密报告，所以本公司卫星被撞上的几率只有五千万分之一，这个几率只比零大一点点吧！”仗着有军方的“保护伞”撑腰，铱星公司想不到，卫星相撞的厄运会突然降临到自家头上。

据报道，失事的“铱33”卫星重约560千克，于1997年发射；俄罗斯的“宇宙2251”卫星重约900千克，于1993年发射，多年前就已处于报废状态。2月10日当天，这两颗卫星在东经98度、北纬72度，高度约790公里的空域，也就是西伯利亚上空，以25000公里的时速迎头相撞！

得知这一噩耗，铱星公司发言人利兹·特卡斯特罗沮丧地说:“公司事先没有接到卫星可能相撞的警报。如果有任何机构监测到卫星可能相撞，相信他们一定会告诉我们的。”

五角大楼发言人布莱恩·惠特曼则表示，美国军方不可能在任何时候都能跟踪并预测18000个人造物体运行的情况:“由于地球轨道上的物体实在太多了，所以我们不知道应该先关注哪个。跟踪和计算每个物体的能力是有限的，我们确实没有预测到相撞的发生。”

2月12日，惠特曼公开承认，美军在计算商业卫星轨道时发生了错误，从而导致相撞事故的发生，铱星与俄军事卫星相撞，对美国军方来说“确实是个意外”。

残骸威胁存在一万年？

对于美俄卫星相撞产生的严重后果，在美国宇航局从事航天飞机项目研究的航天工程师詹姆斯·奥伯格形容说，这是一场“灾难性事件”。之所以这样讲，是因为卫星相撞产生的碎片虽然多数仍聚集在事发轨道附近，形成残骸云团，但部分残骸已分散到地球上空500公里至1300公里的轨道内。

“科学家关注全球安全协会”专家戴维·怀特说，虽然目前观测到的碎片只有600块左右，但更小的残骸成千上万。这些小残骸对人类航天器和航天员的威胁丝毫不亚于大块残骸:“1厘米大小就足以重创乃至摧毁一颗卫星。”据怀特分析，这些残骸会在地球轨道上形成一个“壳”，随时可能威胁其他卫星的安全。

俄罗斯航天任务控制中心主官弗拉基米尔·索罗耶夫也表示，美俄卫星相撞后形成的残骸会在地球轨道上滞留10000年，且绝大多数集中在卫星数量最多的近地轨道上:“距离地球800公里的轨道是通讯卫星最集中的区域，所以这次事故对通讯卫星的威胁最大。”

美参联会副主席卡特怀特上将承认，各国的卫星在未来的一段时间里，不得不采取玩“躲避球”的方式，来避开美俄卫星相撞产生的残骸。不过，对许多卫星来说这显然会减少寿命，因为它们并没有携带多少燃料，这些宝贵的燃料只在“紧急情况”时才能启用。一旦将变轨闪避当成“常规动作”，卫星的燃料将很快耗尽，从而成为一颗颗新的“废星”。

詹姆斯·奥伯格则认为，这“当头一撞”倒是撞出个法律问题，此事应当激起奥巴马政府对太空垃圾问题的重视:“应该通过立法的方式来保证太空的安全，应对太空垃圾，从而让人类有一个可持续发展的太空环境。”曾在美国商务部和国务院任职的詹姆斯·刘易斯赞同地说，美国是应该考虑“太空立法”了，比如说，铱星公司极可能会对俄方采取索赔行动。然而，由于目前还没有相关法律，所以想让俄罗斯人掏腰包恐怕比登天还难。