据估计，目前生活在非洲的中国人已经达到至少50万，大多最近刚刚来到这块大陆。印度尼西亚、马来西亚和泰国各有超过700万华裔居民。缅甸和俄罗斯各有超过100万华人。秘鲁华人超过130万。美国华人超过330万。澳大利亚和英国的华人分别有70万和40万。华人总数大约为4000万，而且实际数字几乎肯定要高得多。

尽管祖籍和居留时间长短各不相同，但海外华人具有极强的同根同源的意识，都对中国怀有很深的依恋之情。他们的情感往往会跨越地区和政治差异。这种密切关系以多种方式表现出来。海外华人对中国的经济增长发挥了至关重要的作用，自20世纪70年代末以来提供了大部分的对内投资。据世界银行统计，中国2007年获得的投资将近260亿美元，仅次于印度。

就许多国家的移民而言，移居海外的人比留在国内的人更受尊重；中国的情况则相反。这个中央帝国如同一个发射源，海外华人群体中的新移民往往比老移民更受尊重。的确，直到不久前，中国还看不起移居海外的人。但是，自从30年前开始改革以来，政府越来越重视海外华人，谋求拉近与他们的文化和经济联系。

不难想像，许多海外华人对中国的崛起感到骄傲。在长达两个世纪的时间里，他们的祖国是贫困和失败的代名词，如今却在极短的时间里占据了全球重要而辉煌的位置。世界各地的电视频道都在播放关于中国的节目。许多国家的民众踊跃报名学习普通话。中国对海外华人的吸引力因此显著增加也就不足为奇了。我儿子星期天的普通话学习班决定停课一天，为的就是骄傲地前去参加伦敦为奥运火炬传递组织的庆祝活动。对他们来说，中国的奥运火炬如同回家一样，受到了他们移居的这座城市的接纳。中国取得了显著成就，奥运会则标志着中国在全世界获得了认可。他们发自内心地为此感到喜悦。

在如此之多的城市，大批华人涌上街头支持北京奥运会。对移居国和中国政府而言，他们构成了一股强大的政治力量。当然，这种现象并非新生事物，也并非中国特色：长期以来，许多国家的移民都在支持祖国方面发挥着重要作用。近年来最明显的例子就是犹太人对以色列的支持。

然而，华人有三个与众不同的显著特点。首先，其人数极多，分布在从非洲到欧洲、从东亚到美洲的全球各地。其次，由于历史和文化的原因，他们与中国有着非同寻常的强烈的认同感。第三，中国已经是全球大国，而且也许将成为全世界最强大的国家。

随着中国的崛起，随着中国在全球的利益呈指数增长，海外华人很可能会大幅度增加，在中国自身经济成功的推动之下越来越富裕，随着中国地位的上升而越来越受尊重，对中国产生更加亲近的感觉。