资料图片：谷歌地球(GoogleEarth)提供的的中国海军基地及战舰，谷歌购买1-3年前的美国数字全球（Digitalglobe）公司的快鸟（Quickbird）卫星图片，将其拼接起来，形成了这款广受欢迎的免费软件。不过实际上，谷歌公司(Google)和中国国土资源部门一样，也都只是数字全球（Digitalglobe）公司的一个用户，只是谷歌起了一个免费传播者的作用。

如果是有钱的美国公民，花几千美元，就能购买到伊朗核设施、美国中情局总部，甚至美国最绝密的空军实验场的实时卫星图片。如果没多少钱，但并不介意卫星图时效的话，GeoEye公司会通过公司的网站为你提供免费的卫星图，甚至也能像“谷歌地球”那样提供一款软件，让你随意放大或者细化某个地区某个细节的卫星图。

据悉，卫星图片源于冷战时期，美国1959年发射了一颗名为“科罗纳”的绝密军事卫星，专拍苏联的军事机密。尽管当时的卫星图分辨率仅能达到8米，但它所拍下的苏联军事基地的一张照片让美国人彻底放心了:苏联的导弹不如美国原先判定的那么强。这一结果直接影响了美国的国家决策。

此后，各国越发看重卫星图的重要性，包括民间机构和公司也开始经营起卫星图来。到现在，人们能轻松购买到分辨率为1米半的卫星图。随着竞争的加剧，为打出自己的品牌，各家卫星照片公司争相锁定全世界都感兴趣的对象，迅速发展中的中国便成为它们最理想的目标。

从4年前起，包括GeoEye公司在内的卫星图片公司将它们的卫星牢牢地锁定中国，并且聚焦中国的军事目标，包括导弹与导弹阵地、军港与军舰、潜艇与潜艇洞库、部队与部队调动情况等等。然后通过媒体或者民间研究机构不时向外散发，因为它们很清楚，只要抛出一次，一定会哄动世界一次，而西方媒体的大量报道对于它们来说无异于“免费广告”，可吸引客户找上门来。