18日，在中国海军舰艇的支持下，琛航岛捕鱼的渔民继续坚持生产，同时严密监视敌人行动。当日南越海军又增派5号驱逐舰"陈平重"号军舰至永乐环礁，3艘南越驱逐舰在泻湖中对南渔402、407号渔轮施行堵截围追，先后8次冲撞中国渔轮，将407号渔轮驾驶台门窗撞毁。企图胁迫中国渔轮离开作业海区。两艘渔轮毫不畏惧，与敌周旋。中国海军舰艇再次发出警告，敌舰挂起"操纵失灵"的信号旗推卸罪责，随即逸去。

西沙事态的进一步发展及时传送到中国最高决策层，中国政府意识到西沙局势严峻，专门成立了西沙领导小组，在中央军委的直接指挥下，南海舰队增派猎潜艇74大队281、282号猎潜艇驶抵永兴岛待命。281编队于18日2时45分从榆林紧急起航，12时20分驶抵永兴岛。为西沙运送淡水和给养的扫雷舰10大队396、389号舰于18日7时35分从榆林起航，22时30分驶抵晋卿岛锚地与271编队会合。为配合舰艇部队行动，18日14时21分，海航8师22团出动双机飞抵永乐群礁上空实施侦察巡逻。广州军区并要求广州军区空军派出部分兵力随时准备给予支援。广州军区根据中央军委的指示，要求海上指挥所和各舰艇编队随时保持高度的戒备，在与南越海军进行说理斗争的同时，如果其敢于发动突然攻击，则应立即给予自卫反击。

南越方面也在加紧部署，22时30分又增派护航炮舰10号"怒涛"号赶到永乐环礁海域，与先期入侵的3艘驱逐舰会合。侵入永乐海域，至此南越入侵军舰已达4艘。针对这一敌情，1月19日5时，南海舰队指示海上编队做好作战准备，坚决还击。