尽管北斗一号在军事领域用途有限，但在救灾等民用领域于却能发挥重要作用。图为北斗卫星导航的地面接收器材。

另外，“北斗一号”还可以提供用户的双向通讯功能，用户与用户、用户与中心控制系统间均可实现双向简短数字报文通信。通过“北斗”系统，用户一次最多可以传输120个字符。“汶川地震发生以后的几天内，‘北斗’系统是灾区和外界联系的唯一途径。”曹冲研究员说。

针对“北斗一号”系统的众多缺点，一些西方防务专家认为，中国的“北斗一号”系统的功能还是有限的，它的地域有限，而且它的速度较慢，因为需要导航的车辆或飞机首先发出一个信号才能接收到自己位置的信号。还有，在军事用途上，“北斗一号”系统比较危险，因为一个军事单位或是一件武器要想确切知道自己的位置，首先要向北斗卫星发信号。而一发信号，就容易被对方判断出自己的位置，因而暴露了自己。

曹冲研究员说，中国即将建立的“北斗二号”全球卫星定位系统无论是导航方式，还是覆盖范围上都和美国的GPS非常类似，而且有着GPS和“格洛纳斯”系统无法比拟的独特优势。“北斗二号”系统主要有三大功能:快速定位，为服务区域内的用户提供全天候、实时定位服务，定位精度与GPS民用定位精度相当；短报文通信，一次可传送多达120个汉字的信息；精密授时，精度达20纳秒。

在中国市场上，目前全球卫星定位系统的民用最集中体现在车载导航仪器上，GPS车载导航仪器占据了很大的市场。一台普通GPS车载导航仪器甚至买到800元。在费用方面，为了竞争，GPS提供免费服务。

那么，在国产的GPS——“北斗二号”投入使用后，会不会取代GPS呢？曹冲研究员的答案是否定的。“‘北斗二号’和GPS以后将形成竞争，对于普通消费者来说是一个好消息，另外，中国的‘北斗二号’车载导航仪将兼容GPS，这样，使用者将非常方便。”曹冲研究员说。