自2004年以来，国际媒体曾多次报道泰国与各方接洽，寻求16架F—5E的替代机型，甚至瑞典的JAS39“鹰狮”战机和俄罗斯的苏—30战机都先后传出过已达成购买意向的消息，但此后由于种种原因，这一计划迟迟没有落实。

泰国空军司令差立·普帕素近日在接受路透社记者采访时说，F－5E型战机将于2011年退役，迫切需要寻找先进战机予以更新。他称“我现在不能说我们具体想要什么型号战机，因为这取决于我们的实际需求和卖方的意愿。”但他明确表示将不会购买俄制米格—29战斗机，因为邻国缅甸和马来西亚已经配备了该型号战斗机。

据报道，泰国2007年的军队预算约34亿美元，但是大幅增长的军费主要用于增加工资、训练费用和提高军事人员的待遇上。预算中只有部分资金将用于购买少量的武器装备。泰国于去年9月发生政变之后，军政府把国防开销增加了约三倍。

外界分析认为，尽管目前泰国国防经费已得到大幅提升，但在未来5年内拨付10亿美元用于军购开支仍是个不小的压力。长期以来，军费拮据的泰国在军事交易中广泛采用了“以货易货”手段，曾多次用该国过剩的农渔资源成功换取必要的军事装备，如火炮、轻型装甲车等。据悉，在与俄罗斯洽谈购买苏—30战机的过程中，泰国也曾提出用冻鸡、鱼虾代替硬通货的方式。因此，无论此次招标夺选者为谁，都将是泰国军方一贯的“少花钱多办事”原则的体现。

政治因素不可忽视

作为一国国防政策核心组成的军购，从来都没有与政治脱钩，而每一桩重大军购交易的背后所潜藏的政治指向也同样明显。英国伦敦国际战略研究所在《2006年度东南亚国防研究》报告中指出，受基础设施、科研经费、技术水平以及对进口兵器装备和技术引进的依赖等一系列复杂因素的影响，东南亚大部分国家和地区的兵器工业研制和生产能力都比较有限，对国外兵器装备和技术都存在不同程度的依赖。而政治环境的影响在这种前提下更为敏感。

近年来，东南亚军购主要特点是大宗军火贸易巨增，以海空装备更新为主，除新加坡外，这一地区的主要军购贸易都呈现了俄制武器压倒西方武器的“一边倒”特色，其形成因素，除了俄制装备自身“质优价廉”的强大竞争力外，马来西亚、印尼、越南等国在政治上长期独立于美国影响之外是更深刻的政治实质。

与马来西亚等国的外界环境不同，泰国在军购环境上是东南亚国家中最宽松的：与欧盟不存在重大冲突；它是美国最密切的东南亚盟国之一，至今仍有美太平洋舰队长期停泊地；因长期历史因素与现实原因，泰国与中国也存在着良好的互动关系。因此，其武器装备构成长期体现了“混装”的特点，主要军事装备以西方制造为主，但在陆军和海军的主战武器中，也不乏中国制造的火炮、护卫舰等高性价比装备。美国《防务周刊》称，宽松的外部军购环境，使得泰国军方的选择余地更多，同时也使各国供应者的竞争更趋激烈。而在各方各出招数的前提下，长期以来形成的美泰同盟、中泰关系将可能发挥关键性作用。