看来国共两党要清楚地认识到这一点并不容易。

杨奎松:的确，中共从策略层面认识到这一点，就花了很长时间，付出了很大的代价。在国共两党较量的二十多年里，最先失败的其实是共产党，而且是两次惨败。一次是1927年，一次是1930年代中期。头一次失败固然有很多复杂的原因，看起来似乎不可避免，但它从最初几百人的小组织，通过与国民党的合作，共同反帝反军阀，一举发展到五万人以上，并非没有进一步发展成功的希望。它之所以很快失败的一个重要原因是在于它盲目超越民族民主革命的目标，追求和推动中国的所谓“非资本主义前途”。后一次失败更是如此，1927年失败后，它不仅错误地总结了教训，转而排斥所有中间力量，而且开始全面走上所谓苏维埃革命的道路，把革命矛头指向了几乎社会上所有的有产阶层。这种激进的社会革命性质的政策，结合以异常激烈的暴力手段，固然可以争取到少部分贫苦农民，在偏远农村创造一些根据地和红军，但却因为无视中国是一个小资产阶级汪洋大海的社会现实，疏离了广大的社会中间阶层，终归要陷入到毛泽东所说的孤家寡人的境地。这一次失败更惨，白区损失了百分之百，苏区损失了百分之九十以上。到1936年底，中共只剩下两三万党员干部和红军，并且被围困到人烟稀少的陕甘北部交界处很小的一块地方。这也是为什么，张学良、杨虎城12月12日发动西安事变，毛泽东13日就在中共中央政治局的紧急会议上明确讲:这是革命义举，它把我们从牢狱之灾中解救了出来。这足以见当时形势之危殆。

中共的成功，成就于抗战期间。这固然是由于国民党的统治力被日本入侵严重削弱了，但最根本的，还是中共依据中国的社会的现状，全面调整了自己的政策和策略，即从武装反对国民党的政策转向了联合国民党共同抗日的政策。从激烈的剥夺地主富农土地财产和打击资本家及一切中小商人的政策，转向了温和的减租减息和给一切中间阶层以利益的政策；从实行贫苦工农专政的政策，转向了通过“三三制”的办法寻求与各种非共产党力量合作建立联合政权的政策。这些做法显然适应了中国社会绝大多数阶层的基本的利益需要和政治诉求。再加上中共本身就是一个穷人的党，有着很强的社会革命的诉求，它很善于做下层群众的工作，因此干群关系、军民关系、官兵关系远比国民党好得多。这些都有助于它把自己塑造成一个爱国、民主、廉洁、平等的崭新政治形象，在社会各阶层中赢得同情与支持。中共能够从抗战初期的两三万军队和党员，不过八年即发展到一百万军队和一百二十万党员，其政策的调整带来形象的改变，从而赢得了民众的拥护，无疑是最具根本性的一个原因。

国民党也主张民族民主革命，为什么它不能像共产党那样做呢？

杨奎松:抗战开始后不久蒋介石国民党就发现自己在这方面输给了共产党，他们同样很急。但他们始终简单地以为这只是共产党占了敌后空虚的便宜，只要国民党把大批部队派回到敌后去，重新恢复那里的国民党政权，限制住共产党的发展，问题就解决了。他们没有想到的是，自己根本无法比得过共产党。敌后凡是共产党足迹所到之处，国民党就几乎再难有立足之地了。

国民党比不过共产党，原因很多。就敌后而言，一个很具体的原因，就是多数与共产党八路军接触过的农民大都同情拥护共产党，不喜欢国民党。农民欢迎共产党八路军，不喜欢国民党及其军队，根本上共产党当时是个穷人党，代表穷人利益，习惯于和穷人打交道，知道如何与农民平等相处。而国民党却基本上不会站在农民的角度考虑问题。尤其是在农村中，它所依靠的大都是乡村士绅，除非某些地方的士绅与当地农民有很强的宗族血缘关系，否则国民党及其军队与普通农民的关系好不了。

不过，在抗战期间共产党得分最多、国民党失分最多的，主要并不是在农村，因为共产党占据的农村根据地毕竟还十分有限，它并不能对许多日占区和大量国统区的农民的政治倾向产生影响。因此，这里就出现了一个十分奇特的情况，即共产党虽然主要是在敌后农村活动，在城市能够活动的范围极为有限，然而它得分最多、也是国民党失分最多的地方，主要还是在城市。一个最明显不过的证据就是，大批中间党派和无党派人士战争初期几乎都是拥护国民党和国民党一党主导的中央政府的，但到了战争后期，它们却纷纷响应中共联合政府的主张，强烈要求国民党废除一党专制。他们政治态度的这一变化，可以很清楚地反映出中共对城市精英阶层政治影响之大，和国共两党政治地位出现的严重逆转。

当然，以中共在抗战中所受到的限制情况，它是绝不可能靠一己之力在城市中造成如此影响力的。出现这种情况的主要原因有二，一是如前所述，中共在根据地高举民主旗帜，且身体力行加以贯彻，创造了许多前所未闻的基层民主形式，让人耳目一新。二是国民党因战争失利，统治范围不断缩小，日渐滋生了对中共的恐惧与敌视。为此，它不惜在反法西斯主义的战争中公然鼓吹“一个政党、一个领袖、一个主义”，强化一党独裁的政治统治，这不仅加剧了与中共和中间党派的摩擦冲突，而且还加剧了自身官员贪污腐败现象的发展蔓延。两相对照，中间人士纷纷选择站在中共一边，要求国民党改弦更张，实在是国民党咎由自取。