从匪首到国民党党员

1938年12月，张平从浙江回来了。他带去的300多人的队伍，只剩下他和一个外号叫李疤子的人。回来后，张平在古丈县警察局当上了中队长。久别重逢，又是从死人堆里爬出来的，他对杨炳莲更加疼爱。因为考虑到警察难免会与人结仇，张平没把杨炳莲带在身边，让她继续住在乡下。

张平隔三差五从县城回家，“我心疼他跑得太辛苦，让他少回来几次。他问:‘你就不怕我在外面找别的女人？’还是隔两天就往回跑。”每次张平都是天黑了才敲门进屋，即使回来得早，也要到寨子外面溜达到天黑。杨炳莲说:“他是看我忠不忠心，有没有找野男人。”

杨炳莲说，那时她很单纯，根本不知道自己的丈夫在外是一个无恶不作的人。当上中队长的张平，野心勃勃，为非作歹。他虚报警察人数，冒领薪饷；对城内旅社宿客，每晚征收200文户口税；还以抽壮丁、禁烟禁赌为名，攫取民财；张平还挑起地方武装势力互相残杀，从中渔利。

由于张平残害百姓，危害地方，百姓纷纷向永顺专署和沅陵专署告状。永顺专署贴出布告通缉张平。1940年10月，他甚至被撤去警察中队长职务，带着妻儿和几名心腹回到了李家洞老巢。

张平回到老巢后首先做了三件事:第一，组织武装，结拜28个“弟兄”，纠集人枪100多，在金华山称大王。第二，在化江溪边悬崖绝壁上的岩洞里筑墙建屋，防人暗算。第三，把几个“弟兄”派出去放“边棚”（暗哨），打家劫舍，坐地分赃。张平的野心和打算是:当不上司令当草寇王，占不了古丈占李家洞。

为了谋求官职做护身符，张平托人送鸦片给国民党古丈县党部及县政府大小官员，官大多送，官小少送。1943年2月，张平在古丈加入了国民党，土匪头子一下成了国民党党员。

5年的“司令太太”生活

1944年，张平当上了古丈自卫团副司令。杨炳莲说:“他每次进县城，上乾州（今吉首），下沅陵，去芷江，都是骑马，蛮威风的。”杨炳莲也真正过上了“太太生活”:“以前家里只有做饭和收租的佣人，1944年开始，家里佣人多了起来，连养鸟养狗都有专门的佣人。以前别人喊我杨氏，这一年起，别人喊我司令夫人或司令太太。”

张平发现鸦片的“好处”后，开始在古丈县等地种鸦片，家里的几大缸鸦片烟，成了他升官发财的资本。他用鸦片换枪，又把枪高价卖给百姓，美其名曰买“自卫枪”，规定家家要买，不买不行。他的苛捐杂税多如牛毛，有土地捐、人头税、出谷税、存谷税、子弹捐、碉堡捐等。

虽然当年到处传说:“天见张平，日月不明；地见张平，草木不生；人见张平，九死一生”，但杨炳莲说她没亲眼见过张平杀人。她的“司令太太”生活就是“白天逗逗鸟、遛遛狗，晚上玩牌，有时也看‘坐堂戏’”。

张平让杨炳莲“少管男人的事”，但她还是经常劝张平少树敌，多积德。“我背着他做一些赎罪的事。当时附近的村民都要交鸦片税，我就悄悄给一些交不足的村民发假凭证，说是交足了。有的人家断了粮，我就叫人送粮食去。”

1949年，蒋介石妄图在大陆开辟“反共救国”的“第二战场”，大肆网罗土匪武装，为各路匪首封官授衔，“湘西魔王”张平被委任为国民党暂编第11师少将师长。就在新中国成立那一天，张平还派人袭击了酉水河上的解放军运输船队。

对丈夫始终爱多过恨

“这里就是匪首张平设下的第一道防线。”踏着厚厚的青苔，爬上层峦叠嶂的古丈县高望界林场，记者找到了当年土匪修建的瞭望哨。村民说:“老百姓把来剿匪的解放军叫做‘东北虎’，听说东北的‘座山雕’就是他们抓住的。张平一听，狗急跳墙，逼迫每家出壮劳力跟他们上山布防，不然就杀死全家。”

1950年3月3日，张平的张家坨老巢被攻破。他带着杨炳莲和5男3女，8个孩子到处逃窜。逃跑数月后，张平让杨炳莲带着孩子回娘家或张家坨。杨炳莲考虑到在张家坨，她的人缘很好，虽然是张平的太太，但她做了不少好事，应该不会有人为难她，便回了张家坨。

半年后，张平被击毙，当地的军民将其枭首示众，这样的死后“待遇”在湘西剿匪的历史上并不多见。28岁的杨炳莲成了寡妇。

这个痴情的女子，对张平始终爱多过恨，她坚信张平只是一个“劫富济贫”的土匪头子，并不是杀人不眨眼的恶魔。她有时也对张平有些怨恨:“他太蠢了，被国民党骗了，不当那个师长就好了。”

村民说，张平的后人至今都住在李家洞，老宅子虽然年久失修，破败不堪，但即便在60年后的今天，这样规模的“豪宅”在湘西山区的乡村中也是难得一见的。“当时住在这里的除了张平全家十几口人，还有众多的随从，包括贴身保镖、手枪队和马夫，共几十间大房。他们的子女都各自有奶妈负责照看，房间全部是玻璃窗。”

杨炳莲对她后来的生活轻描淡写:“张平被枪毙后，我以为我也完了。结果还好，我基本上没受大的批斗。但是因为土匪婆子的身份，经常参与陪斗。有一次，把我吓坏了。那是岩坳公审土匪向俊家，也把我抓去了。公审完了，要枪毙向俊家，我也被拉往刑场。没想到，枪毙完向俊家后，我被放了。区政府人员对我讲:‘据群众反映，你为人忠厚，从没拿枪干过坏事，还帮助过老百姓。政府对你宽大处理，放你回家，做一个自食其力的劳动者。’”

60年过去了，匪患记忆早已在湘西淡去。张家界、凤凰古城已成为世界闻名的旅游景区。正如凤凰人沈从文先生在谈及湘西时所言:“各位大可放心来湘西，现在是海晏河清，一片太平。”