1964年春夏之交，陈永贵经常和社员们一样，从早到晚都在地里犁地、撒种、施肥。

大灾之年大喊“三不要，三不少”

1963年夏季，大寨大队遭遇特大洪水，大批社员的房屋被冲毁，大量农民无家可归；更惨的是，大寨人修了十几年的梯田更是毁于一旦。当时，山西省委决定从国库中调出一批救济粮和救济物资，从地方财政上再拨一部分救济款，扶持大寨大队。

但陈永贵和大寨党支部却在此时作出了“三不要，三不少”的决定——不要国家救济粮，不要国家救济款，不要国家救济物资；当年社员口粮不少，社员收入不少，上交国家的统购粮不少。

这一口号在山西省委和晋中地委很多干部看来是“勇气可嘉”，他们并不相信大寨农民能够实现这一目标。但“奇迹”发生了，1963年下半年，大寨大队的社员在陈永贵的带领下，抢修梯田，重建房屋，抢种庄稼，经过几个月的苦干，大寨在大灾之年夺得了大丰收。据统计，大寨在1963年的粮食产量非但没少，反而比上年增产，不仅社员的口粮充足，还能为国家上交余粮。

1964年:毛泽东接见钱学森和陈永贵

毛泽东号召 “农业学大寨”

1964年3月27 日，毛泽东南下，在河北邯郸听取了山西省委第一书记陶鲁笳的汇报。当时，毛泽东提出，搞社会主义教育，每一步骤都要紧密结合生产进行。

于是，陶鲁笳提到了大寨和陈永贵。陶鲁笳说，大寨在陈永贵带领下，坚持政治挂帅，始终坚持在生产第一线参加劳动，管理上也有一套办法，有制度，不繁琐，干部工分与社员工分有差别但不悬殊，防止了高工分现象。毛泽东顿时对这一“奇人”大感兴趣，他随即要求陶鲁笳上交陈永贵的材料。

同年5月10日，毛泽东在南京听取国家计委领导小组关于第三个五年计划初步设想的汇报时，公开肯定陈永贵和大寨，并专门举了“三不要，三不少”的例子。他说:“要自力更生，要像大寨那样，他也不要借国家的钱，也不向国家要东西。”（1964年5月10—13日毛泽东在听取国家计委领导小组关于第三个五年计划初步设想汇报时的谈话记录）12月，在三届人大一次会议上，周恩来的《政府工作报告》中正式介绍了大寨经验。一场浩浩荡荡的“农业学大寨”运动由是开展起来。