新中国初期的政务院是今天国务院的前身。新中国头五年的大事多与此重要机构相关，但人们对政务院在当时国家机构体系中的地位如何，它有什么特点，起过什么作用，与今天的国务院有什么区别等问题，却不很清楚——

在共和国历史上，政务院作为一个重要国家机关，对新中国政权的巩固、国家政权机关和地方人民政权的建立健全、国民经济的恢复与发展等都起了重大作用。

一、政务院是如何组建的

1949年9月22日，董必武在《中央人民政府组织法的草拟经过及其基本内容》中，对政务院名称的由来作了说明:“关于政务院的名称，原来有人主张用国务院，但国务院包括军事，不太合适；有人主张用行政委员会，但中央人民政府委员会是委员会，最高行政机关下还有指导性的委员会一级，其下还有各种委员会，这样名称容易混淆。至于部长会议或部、会长会议也不合乎我们的实际，在我们的最高行政机关中，部长不一定是政务委员。所以最后仍采用了政务院的名称。”

由此可见，政务院名称的确立是由当时的形势决定的。采用政务院而不用其他名称，原因有三:一是由其权限决定的，它不包括军事，即所属机构中不含国防部。因为新中国成立之初，战争仍在继续，军事领导权属于人民革命军事委员会。二是为了使概念清楚，不致混淆。三是有不属于政务院组成人员的人在政务院兼职的情况。一些部长或主任委员在政务院属于兼职，但他们却不是政务委员，不属于政务院组成人员。

1949年10月1日，中央人民政府委员会一致决议，任命周恩来为中央人民政府政务院总理兼外交部部长。1949年9月，全国政协第一次全体会议通过的《中央人民政府组织法》对于政务院所要设立的机构虽然已经规定，但如何组建，所需领导干部如何配备，大量的工作人员又从哪里来，都没有现成的答案。为此，周恩来做了大量的工作。经过周密考虑，广泛征求意见，并同中央和毛泽东研究，决定把1948年成立的华北人民政府撤销，将其所有机构、人员，作为政务院及所属各部门建立工作机构的基础。与此同时，通过研究、协商和动员，周恩来提出了政务院组成人员及所属各委、部、会、院、署、行的主要负责人名单，呈请1949年10月19日的中央人民政府委员会第三次会议通过。经过精心筹建和充分准备，1949年10月21日，政务院宣布正式成立。11月1日，政务院开始对外办公。

二、政务院的地位与人员构成

《中央人民政府组织法》对政务院的地位进行了说明。按其规定，中央人民政府是最高国家行政机关，而政务院只是隶属于中央人民政府的“国家政务的最高执行机关”。由中央人民政府委员会会议产生的政务院权力相对较小，很多职能类似于当今的国务院，但当时的政务院自己不能单独代表中央人民政府。更为重要的是，政务院要接受中央人民政府委员会的领导，并对中央人民政府委员会负责并报告工作。中央人民政府委员会休会期间，要对中央人民政府主席负责并报告工作。

通过以上分析，可以看出中央人民政府委员会不但具有最高的立法权，还有重大的行政权，是立法兼行政机构。政务院则拥有中央人民政府委员会以外的行政权，二者之间是领导与被领导的关系。虽然两者性质不同，地位不同，但都同时具有行政职能，这并不是机制的重复，而是由于当时新生的人民政权刚建立，新的政治制度的建设刚刚起步，这一特殊的环境和条件决定的。

政务院下属机构设置借鉴了苏联的模式。下设外交、内政等30个委、部、会、院、署、行。此外还设立政治法律、财政经济、文化教育、人民监察(分别简称政法、财经、文教、监察)四个委员会，以便协助政务院，联系和指导与其工作有关的部、委、院、署、行的工作。也就是说“各部门的工作是受双重领导，一方面受政务院领导，另一方面又受其所隶属的指导委员会的领导”。

三、政务院有哪些特点

1、组成人员来源多元化。周恩来讲到干部来源时说:政府草创之始，需要很多干部。人才的来源，一是长期参加革命工作的解放区干部，二是原国民党政府中的工作人员，三是社会上被埋没的知识分子和新教育出来的青年学生。干部来源的多元化，一是由当时人才缺乏的实际决定的；二是不问出身，广泛延揽人才，体现了共产党人的宽阔胸怀与民主作风。

在进驻北平途中，毛泽东就对周恩来说:对作过贡献的各民主党派领导人，应该在政府里安排职务，政务院是一个民主联合政府，必须安排党外民主人士担任各种领导职务。因而，在政务院任职的民主人士较多。政务院总理为周恩来，4个副总理中民主党派和无党派人士占一半；政务院各个部委正职领导人中，民主党派和无党派人士占44％。共产党真正对民主的实践和对民主党派的真诚，使民主人士深受感动，从而使他们踊跃参政。黄炎培就是其中的典型代表。

2、有交叉任职兼职现象。政务院中交叉任职兼职现象较为普遍。很多部长和主任委员本身不是政务委员，也就是说他们不属于政务院组成人员，却兼有政务院的职务。还有一身兼数职的情况，如政务院总理周恩来同时兼任外交部部长，政务院副总理陈云同时兼任财经委员会主任和重工业部部长，政务委员曾山同时兼任纺织工业部部长、商业部部长等。

3、具有过渡性和相对不固定性。新中国成立的最初几年，国家面临着除旧布新、百废待举的任务，工作重心转移快。为了适应这种形势，政务院的部门及职能相应就根据党的任务和国家形势作过多次调整。正如1949年董必武在全国政协第一次全体会议上作的报告中所说:“我们在草案第二十二条中所定，中央人民政府委员会对于政务院的各委、部、会、院、署、行于必要时得决议增加、减少或合并之。有了这样的弹性条文，政府便好办事了。”可见，这是从当时国家转型的需要出发的。

为了迎接即将到来的大规模的有计划的经济建设和文化建设，进一步加强中央人民政府的集中统一领导，1952年11月，在中央人民政府之下，增设了国家计划委员会，这是与政务院平行的机构。国家计划委员会的负责人称主席。高岗就曾是计委主席。

国家计划委员会成立后，重工业部、第一机械工业部等13部划归其领导。这样，国家计划委员会就在领导国家经济建设工作的许多重要方面取代了政务院。当时国家计划委员会还有“经济内阁”之称。

国务院时期，一改国家计划委员会作为中央人民政府中与政务院平行的机构的地位和作为“经济内阁”的作用，而是把它列为国务院下属的一个职能机构(组成部门)，在国务院统一领导下负责综合管理国民经济计划工作和对国民经济进行宏观调控的经济职能部门。政务院的过渡性和相对不固定性是由国家最初几年的形势决定的。政务院机构的增设与调整，对于社会的各种改革和经济恢复，对于保证国家“一五”计划的顺利实行，都起了重大作用。