3位朝鲜姑娘进门后，沈氏虽很恼火，无奈袁世凯以“两国关系，不好拒绝”为由，沈氏也认为此举对袁世凯在朝谋大业有益，只好服从大局，按袁授意管教她们，从卫生习惯、持寝技巧到中原礼数。有时沈氏醋意上来，乘袁去阅兵，对她们非打即骂，甚至罚她们跪砖头。她们3人说话总有一句口头语“斯密达”，沈氏听成“死妮子”，恰沈氏在妓院称号为“妮子”。沈氏自认为是3人的主子，曾令丫环将金氏绑在桌子腿上毒打，将老鸨子在妓院管教妓女的方法用到金氏身上，金氏左脚受内伤，拖累终生，到死还不能伸直。1890年金氏在汉城生下袁克文，袁世凯令沈氏扶养，金氏的处境才好转。

我奶奶的父亲关祥凯和姨父刘梦赓说，袁世凯任直隶总督兼北洋大臣时，我们去过袁府几回，大多是五姨娘接待。一次碰巧，袁世凯到五姨太房里，看见我们几个青年人，很高兴，问我们学什么。克桓一一回禀介绍。袁世凯脑门亮光光，双眼皮忽闪闪地望着我们，长过嘴角的胡须未言先翘:“学洋玩艺儿应上新学，要不怎么'日他们先人'！”说完哈哈大笑。

那时新学的学生都很钦佩袁世凯袁大人，每年他都捐钱办学。1905年时任直隶总督的袁世凯，联合湖广总督张之洞、两广总督岑春煊、两江总督周馥等会衔奏请立停科举，推广学校，得到批准。清政府谕令从1906年起，停止所有乡试、会试和各省岁试，废除了延续1000多年的科举制度，为新式学校的发展扫除了障碍。直隶省设立学校司、劝学所，大力倡办新式学堂，小学堂、中学堂如雨后春笋；还有北洋工学堂（河北工业大学前身）、高等农学堂（河北农业大学前身）、北洋邮政学堂等。到光绪三十三年（1907年）直隶省有各类学校8200余所，学生16万人，居全国第二位。

甲午战争时，袁世凯正在朝鲜大东沟，眼见北洋水师让日本舰队追打，冒着黑烟就是跑不动，他那时便萌生办工业之志。袁世凯在天津设立直隶工艺总局，作为振兴直隶实业的领导机关，聘请后来当选为美国总统的斯坦福大学矿业学毕业生胡华（即胡佛）为顾问，劝导奖励士绅们兴办各种实业。光绪二十六年以前天津的近代工业企业只有四五家，资本不过11万两；到辛亥革命前夕，工矿企业达137家，资本总额达2920万元以上。袁世凯在工商业者心目中地位大大提升。

袁世凯听从亲家周学熙的建议，收回被英国比墨公司盗买的唐山细棉土厂，更名为启新洋灰公司，并从德国请来技师昆德。昆德对冀东山区考察多日，发现塘坊黑是优质水泥原材料，取代广东粘土，成本下降，质量提高。袁世凯以北洋大臣的名义下令:全国兴建的铁路必须采购启新产品，并由交通部饬令全国各交通局与启新订立“互惠合同”，启新公司六七折收费。袁世凯又令他主办的滦州矿务局，与启新签订了“灰煤互惠合同”，这样启新水泥成本又下降很多。启新厂从英国比墨公司分离时，英国认为两年后就会倒闭，没想离开英国人后启新反而变成华北实业界的老大。五姨娘所生的3个男儿袁克桓、袁克珍、袁克玖，都投入这个产业。

父亲曾对我说:“1928年北洋造币局倒闭，你奶奶带着你爷爷找到袁克桓，对方一听是老同学关祥凯的女婿，马上介绍你爷爷到井陉矿务局。1954年我到天津出差，还请天津轻工业局的人陪我看望袁克桓，那时他是耀华玻璃厂的常务董事，提起往事还津津乐道。”1954年，我父亲在轻工业部设计司负责审查“一五”期间轻工大型项目，到天津是去视察天津自行车厂。

听五姨娘谈“戊戌”

前面说过，我奶奶的父亲关祥凯和姨父刘梦赓常去袁家，听他们“小兄弟”的母亲、袁世凯的五姨太“说古”。下面我以关、刘的口气记述。

五姨娘挺健谈，一边让丫环往壁炉里添柴，一边和我们聊。刘梦赓不好意思地问:“姨娘，世人说'六君子，头颅断；袁大人，顶子红'。是这样吗？”

五姨娘笑了笑，说:“我也听到一个三字经，还是刑部尚书刚毅说的，叫'汉人强，满人亡；汉人疲，满人肥'。别看老爷现在是直隶总督，当时他不过是在小站练兵的一个按察使。我记得很清楚，那是当朝二十四年（1898年）八月，克桓就要出生，天儿很热，两个丫环给我扇扇子。老爷像丢了魂似的从京城回来，见屋里摆着水，立命丫头撤了，说对胎儿不好。我问他怎么了，他只一劲儿说“生死关头，生死关头。”再多了我也不敢问，他就回他屋了。我过去安慰他，他说:“请回吧！请回吧！请回吧！”一声比一声大。我知道出了大事，心里乱跳。他闷了一会儿又出来，就这么来回走……”

发生在1898年6月至9月的戊戌变法，又称“百日维新”，完全效彷日本的“明治维新”。但明治维新是日本天皇发动、领导、贯彻的，取得巨大成功，而光绪皇帝的变法维新，上有慈禧太后掌控实权，左右被一大帮守旧大臣、既得利益集团所阻挠，进行起来真真万难。精英们无缚鸡之力，皆是三品以下官员，除“行走”啥也不是。为变法计，当然也是为自身计，光绪决定铤而走险，在谭嗣同传口谕令袁世凯诛杀荣禄、兵围颐和园的同时，光绪自草一谕，“着康有为迅速前往上海，毋在迁延观望！钦此。”这表明这位傀儡皇帝情知大势已去。

袁世凯接上谕猛然想起，前两日光绪皇帝加授他侍郎衔后，按规矩二品以上官要到颐和园谢恩。袁世凯跪在谐趣园长青殿，见慈禧太后脸拉得很长，用戴甲套的手指点着袁世凯说:“皇上问你'倘令汝统带军队，汝肯忠心事朕。'你怎么答的？”袁世凯愣住了，忘了光绪皇帝当时怎么问的自己怎么答的了。太后冷笑一声:“猴崽子，你说的是'一息尚存，必思图效'，对吧？”袁直觉得毛骨悚然。太后又说:“要图效大清朝廷，整陆军，原是要紧，但皇上也太觉匆忙，我疑他别有深意，你须小心谨慎方好。下去吧！”从颐和园回来，袁世凯深感太后老佛爷太厉害了，紫禁城的一举一动全在她的掌握之中。短短的103天变法，颁发了190多条谕令，开始还送往颐和园等慈禧太后批复，后来连这个都免了，使太后越来越不能忍受。还在变法之初，慈禧太后便与光绪皇帝有一约定，对新政不满的官员可以撤换，但二品以上官员任免都要经过太后。开始还如此，后20天在康有为的督促下，这个默契也打破了；变法维新走到老佛爷划的圈外了。