1932年1月，熙洽在日军的指示下，以于琛澄为伪吉林省“剿匪”军司令，率伪军王树棠；李毓久两个旅以及马赐麟；刘宝麟两个混成旅，向哈尔滨节节逼近，日本特务机关长土肥原也亲自到哈市主持特务机关，企图内外夹攻，占领哈尔滨；就在哈市人心惶惶；形势危急之时，李杜将军毅然率领主力，指挥抗日义军西进，于26日抵哈；吉林省警备司令部兼第一旅旅长冯占海也率部向哈挺进，与李杜配合；

27日清晨，冯占海部与于琛澄叛军在子弹库附近交火，李杜也亲临前线指挥部队，在上号一带夹攻于琛澄叛军；在两军的猛烈攻击下，汉奸军不支，纷纷溃退；当日下午，汉奸军又卷土重来，向小北屯一带反扑，李杜；冯占海两部遂将敌军包围，并击落敌机一架；傍晚，敌人全部溃退，义军乘胜追击，伪军团长田德胜率部起义，投向抗日军方面；

28日，双方在南岗极乐寺；文庙一带对峙，抗日军首先发起冲锋，冯部的宫长海率骑兵忽绕敌人背后，汉奸军见大势已去，惶惶向南逃窜；李杜；冯占海的抗日军秩序井然，开进哈尔滨市；日伪侵占哈市的阴谋未能实现，第一次哈尔滨保卫战大获胜利；这次保卫战使李杜有了“飞将”之称，声威远播，震慑吉垣；(摘自《血染白山黑水记》)

日本人大为恼火，唆使哈尔滨特别行政区长官汉奸张景惠下令，于29日前在全市悬挂日本国旗；面对侵略者的挑战，李杜针锋相对，他对报界发表声明说“……此来(哈埠)非为地盘，非争私利，能为国家保全一尺土地，即算尽我军人一分天职，牺牲一切，皆所不惜；”李杜下令:“如有撤换中国国旗者，以军法论处；”大长了中国人民的志气；

李杜率部进入哈市，如中流砥柱，一扫哈尔滨的混乱局面，稳定了军民政界；李杜的抗日军形成了以哈尔滨为核心的抗日武装；

为了联络吉林各部团结抗日，李杜首先会同丁超；王之佑，在江北呼海铁路车站约见马占山，共商抗日大计；会上，李杜慷慨激昂地表示了抗日救国的决心，并痛陈了保卫哈尔滨的重要性；马占山赞成在哈尔滨成立统一的军事机构，并应允渡江增援；丁超为了保存地盘，也极力表示合作；

1932年1月31日，丁超；李杜等召集所有抗日派的军政要员在哈市开会，决定成立“吉林自卫军总司令部”，统一指挥抗日军队；会议公推李杜为抗日自卫军总司令，丁超为护路军总司令，王之佑为前敌总指挥；

日本侵略者不甘心失败，立即调动第二师团步兵第三旅团，由满铁四五百人武装人员配合，向哈尔滨进犯，同时命令混成第四旅从齐齐哈尔东进，向哈尔滨包抄过来；除此之外，还有于琛澄5个旅的兵力为虎作伥，在哈南一带策应；而李杜的吉林抗日自卫军，当时只有王之佑指挥的三十八旅两个团；邢占清的二十六旅一部；丁超的八十旅；赵毅的二十二旅以及李杜；冯占海所部和部分警察部队；双方兵力和武备相差悬殊，但是李杜意识到，保卫哈尔滨对于稳定军心；唤起民众抗日救国和守住北满具有十分重要的战略意义；他决心动员军心，齐心协力，再打一场哈尔滨保卫战；

指挥第二次哈尔滨保卫战

第二次哈尔滨保卫战首先由双城阻击战揭开序幕；1932年2月1日拂晓，二十二旅长赵毅在双城附近击溃伪军刘宝麟旅，然后进入双城隐蔽待敌；当晚，在双城堡车站阻击了日军天野旅团，使天野旅团的主力遭受严重的损失；但赵毅旅接着便遭受了敌人援军田岛旅团和20架飞机的袭击，势孤难支，双城遂被日军占领；

双城失守，哈尔滨的门户已经洞开，日军主力很快逼近南郊，汉奸于琛澄的5个旅也由阿城出发，向哈市道外进攻，哈尔滨外围保卫战于2月3日打响；为了应付万分危急的局面，李杜“率同总部参谋副官数名及卫队一连亲赴前线总指挥部，布置防线；前方将士因总司令亲至前方督战，精神愈益兴奋”(1932年2月5日《溪江时报》)；李杜以丁超旅守三棵树，以邢占清旅防守南岗，以王之佑旅防守顾乡屯，自己亲自率所部与赵毅一部守上号；

2月4日晨，日军各路兵马向哈市发动了总攻；日军借人多势众和飞机坦克的掩护，步步向抗日军逼近，抗日军只凭着民房；土墙等建筑物和简单的工事进行抵御；“双方炮火剧烈异常，日军进犯哈长线以来，此战役最猛烈，我军将士忠勇进发，誓死抵抗”；

3小时后，顾乡屯守军团长白文俊投敌，旅长王瑞华临战逃脱，形成了无人指挥；各自为战的混乱局面；南岗守军将领邢占清在敌人炮火猛攻下率指挥人员退入市内，队伍溃散；早在哈尔滨保卫战之前就受熙洽密使与张景惠来接头的金世铭，也乘势率警察总队倒戈，投向敌人；丁超则擅离职守，跑到张景惠的公署里躲避。

各路日伪军毫无阻碍地向李杜；赵毅的防地压过来；李；赵阵地腹背受敌，孤军苦战，敌人越来越多，步步逼近，战斗愈发残酷；这时，哈市内降日的警察署长和日本特务头子土肥原等指挥日伪军从市里杀出来，断绝了抗日军的归路，李杜和赵毅的部队已处于日伪军的包围之中；李杜负伤多处，他看出败局已无可挽回，命令赵毅带队伍撤退突围，自己留下掩护，他暗下决心:要与国土共存亡。