行文到此，我毫不犹豫地为古代扬州、为个园、为中国的古代盐业及盐业管理模式下了一个清醒而明确的定义:辉煌的低级经济形态！

辉煌是指事物发展到完美阶段而呈现出的质地优良、造型优美、结构合理的状态，呈现出光辉灿烂的状态，呈现出令人震撼的状态。

低级是事物早期、不成熟、幼稚乃至野蛮粗俗的发展阶段。

经济是指“包含物质资料的生产、分配、交换、消费过程在内的广义的生产过程，也叫经济过程”。〔见《中国大百科全书》经济学卷487页〕

形态是指事物的形状或表现。

上述词语合在一处就是辉煌的低级经济形态，这是指外表极度火爆繁荣，却是由人们以极度扭曲的价格进行交换的市场过程。一些人不创造任何新价值、不发明任何新产品，只是通过对人类常规或传统必需品的垄断就轻松获取暴利，在迅速攫取了大量财富后就物欲横流、就极度奢华，并且由此构成了一处处超级的繁华局面和慑人心魄的瑰丽景象。

辉煌的低级经济形态一定是病态的。通过畸形的市场交易，一部分人获取了令人叹为观止的超额利润，一夜暴富。但由于这种肆意吞噬同类的交易关系是丧失人性的，因此必然使这一经济形态的制造者产生出一种病态人格来适应这种病态关系。穷奢极欲是一个集团穷途末路的体现，穷奢极欲是一个阶层行将灭亡的征兆，穷奢极欲是狭隘人生的狭隘生存方式和狭隘的价值取向。穷奢极欲也是获得暴利后的必然表现，而暴利是毫无人性交易规则的必然结果，暴利场所一定充满着无规则的厮杀和争夺，失败者将从金碧辉煌走向颓败凄凉。《红楼梦》所展示的末世景象具有高度典型性，它也是整个中国封建社会的末世景象。

辉煌的低级经济形态一定是短命的，极度暴利的背后也一定是极度贫困。史书记载，嘉庆元年〔1796〕二月，北京城一夜之间冻死了8000人！可见京城乞丐之多〔见《清朝史话》157页夏家馂著〕。当一边是极度奢华而另一边却是极度贫困时，这种经济形态必然是短命的。满清一朝基本就是各族人民波澜壮阔的起义史，从早期的天地会，回族、撒拉族起义到白莲教起义，从湘、黔、川苗民的乾嘉起义，天理教起义，再到后来的太平天国农民大起义。一次次起义都宣布清王朝的统治江河日下，也一次次宣布辉煌的低级经济形态必然终结。

辉煌的低级经济形态一定是短视的，一群制造极度扭曲的市场的人没有未来，也不会考虑未来。他们本身就是朝不保夕的族群，都曾长期遭受贫困威胁，一旦机会在手都会不约而同地拼力攫取社会财富。极端的机会主义者都是彻头彻尾的市侩，他们都会抓住机会不放，上下勾连以自保，哄抬物价以自肥，绝不会考虑广大购买者的真实感受。卑劣的生存方式决定了其卑劣的价值观和世界观。这些残酷游戏规则的赢家们在享用掠夺成果时必然会表现出格调低下的文化姿态。私养一支庞大的戏班就是一个明证，喂鸡使用人参也是一个明证！

低级经济形态的辉煌是通过畸形市场获得的，辉煌的四周一片凋敝；低级经济形态的辉煌是通过掠夺获得的，辉煌的四周一贫如洗；低级经济形态的辉煌是通过垄断手段获取的，辉煌的四周一概压抑；低级经济形态的辉煌是特殊利益集团私欲爆发的表现，辉煌过后将是永久的沉寂；低级经济形态的辉煌是狭隘人生观的超常发挥，此等辉煌不可持续。

知道了什么是辉煌的低级经济状态，我们也就知道了什么是辉煌的高级经济状态，那一定是和谐、进步、繁荣和可持续发展的经济形态；那也一定是充满合理竞争、充满人性光辉、充满合理规则的经济形态；那更是充满创造发明、充满全新探索的经济形态。

当我们观察曾导致一个国家失败的行业、景点和古迹时，我们不但要看到其表面的辉煌，还要看到它的低级形态，看到它对整个民族财富的巨大掠夺性和对整个民族精神的巨大销蚀性。我希望我们当代人能从扬州、从辉煌的私家园林、从中国古代盐业经济模式中看到一条绝路，绝不去重复这种经济模式，绝不重新踏上这条绝路。