12月26日，即在戈尔巴乔夫宣布辞职的第二天，他作为总统还有最后一次外事活动，接见日本客人。早晨8时50分，戈尔巴乔夫乘车去克里姆林宫。他在车里接到电话，告诉他叶利钦、波尔托拉宁、布尔布利斯和哈斯布拉托夫正坐在他办公室喝酒。工作人员劝戈尔巴乔夫最好不要到克里姆林宫来。戈尔巴乔夫请工作人员给他找一个房间，以便如约同日本客人见面。最后他在三楼工作人员的一个房间里完成这次外事活动后离开了克里姆林宫。彻底地离开了。他从1984年开始改革，到他彻底离开克里姆林宫时，他所领导的国家已经不存在了。

寻找自己的位置

下台后的戈尔巴乔夫日子很不好过，很多人都躲着他，比如他去圣彼得堡，当时的市长索布恰克找借口出差。

后来叶利钦把原财政科学院的一栋房子改成戈尔巴乔夫基金会。基金会是按市场价格租用此房。当年给戈尔巴乔夫的退休金是4000卢布，盖达尔改革后，卢布大幅度贬值，4000卢布到最后已经不足1个美元。1998年基里延科担任总理期间，俄罗斯发生经济危机。戈尔巴乔夫存钱的银行倒闭，他称自己已经破产。叶利钦在执政后期，给戈尔巴乔夫提高退休金，提高到150美元。

叶利钦退休后在生活等方面仍然享受国家元首的待遇。国家杜马中有人想就前苏联总统的待遇问题提出议案。鉴于此提案不可能获得通过，提案没有出台。现在戈尔巴乔夫经常在世界各地演讲并著书。他曾经对记者说，稿费成了他的主要生活费来源之一。

1996年，俄罗斯要进行总统选举，不甘寂寞的戈尔巴乔夫决定再次返回政治舞台。结果他得到的选票不到1％。从此戈氏心灰意冷，决心不再参加任何竞选。

2000年初，戈尔巴乔夫联合俄罗斯一些社会民主主义性质的政党和组织，成立了俄罗斯统一社会民主党。该党宣布信奉社会民主主义，试图在俄罗斯政治舞台上占据中间派的位置并在选举中同俄共争夺传统的左翼选民。

对统一社会民主党的前途，俄罗斯分析人士有不同看法。大部分人认为，俄罗斯不具备社会民主主义的社会基础，因为社会上中间阶级不发达，中小企业不发达，工会运动不发达。在俄罗斯社会政治舞台上，左翼为俄共所代表，右翼有右翼力量联盟，而中间是以“统一”党为代表的政权党。“统一”党和“祖国”及“全俄罗斯”运动合并后成为俄罗斯最大的政党，稳固地占据着中间党派的位置。统一社会民主党很难在这种政治力量布局中开辟出自己的天地。有人更加辛辣地讽刺说，历史曾经给戈尔巴乔夫一个超级大国，一个强大的苏联共产党，都被他“玩儿”没了，统一社会民主党怎么会有前途。

2001年中，曾经是右翼力量联盟积极成员和领导人之一的萨马拉州州长季托夫提出加盟统一社会民主党。党内许多人提醒戈，季托夫是右派，加盟的目的是最终使该党成为自己的政治工具。戈氏没有听这些劝告，他再一次妥协，决定与季托夫联合。2001年11月24日，统一社会民主党再次召开成立大会。大会选举戈尔巴乔夫为党的领袖，季托夫为党的主席。莫名其妙的两个职务，谁也说不清二人谁是党的一把手。先前与戈氏合作的雷布金和巴德别寥斯金率领自己的组织离开了戈先生。该党刚刚成立就发生分裂，人们从中看到了当年苏联解体过程中的一些痕迹或影子。

不久前，记者问戈尔巴乔夫:如果给您一张履历表，在“职业”一栏中，您现在的填法与苏联时期会有什么不同。戈先生回答说:苏联时期我会填“苏联总统”，现在我会填“前苏联总统”。的确，戈尔巴乔夫是同苏联联系在一起的，没有了苏联，他在社会中已经很难找到自己的位置。